多丘歯目(たきゅうしもく、Multituberculata)
多丘歯目は、非常に長い間にわたり存在した
哺乳類の大きな系統で、特に約1億年にわたって栄えました。このグループは
ジュラ紀中期に出現し、
白亜紀の大絶滅イベントを乗り越えて生存しましたが、最終的には約3500万年前の
漸新世前期に絶滅しました。
歴史
多丘歯目は、齧歯目と並んで最も成功した
哺乳類の一派と見なされています。彼らの繁栄の時代は長く、特に
ジュラ紀から
白亜紀を通じて多様な種が発展しました。北半球に広く分布し、
白亜紀後期には、
哺乳類の動物相の大半を占めていました。多丘歯目の数系統は
白亜紀の終わりに絶滅しましたが、K/Pg境界を越えて、暁新世にはその多様性が頂点に達しました。この時期、彼らはヨーロッパや北アメリカ、さらにはアジアでも広範に分布していました。
分布
多丘歯目は主に北半球で知られており、
南アメリカにおいてはごく僅かな例外があります。かつて多丘歯目に属する可能性が考えられたグループ、ゴンドワナテリウム亜目は、今日ではその関連性が薄いとされています。
白亜紀後期には、彼らは北半球で様々な種を持ち、動物相において重要な存在でした。その体サイズも多様で、小さなマウスのような種からビーバーサイズのものまで存在しました。
特徴
多丘歯目の特徴としては、彼らの骨盤構造から仔が未熟な状態で出産されることが示されています。名前の由来はその特異な「丘歯」で、多くの歯尖が列を形成しています。下顎には一対の切歯があり、犬歯が存在しない点は今日の齧歯類と異なります。多丘歯目は、樹木に生息する最初の
哺乳類とされ、
リスのような生活スタイルを持っていました。
分類
多丘歯目には80を超える属が確認されています。2001年の研究によると、多丘歯目は主にプラギオラキド亜目(Plagiaulacida)とキモロドン亜目(Cimolodonta)の二大グループに分かれます。プラギオラキド亜目は側系統群とされ、より原始的な特徴を持つ群です。この亜目は非公式な3つの系統にさらに分けられ、
ジュラ紀中頃から
白亜紀後期まで存続していました。一方、キモロドン亜目は
単系統群であり、進化した多丘歯目の一部で、
白亜紀後期から始新世まで広がっていました。
多丘歯目の研究は今なお進行中であり、新たな発見が期待されています。これにより、彼らの進化や生態の理解が深まることが期待されています。