天草 (海防艦)

海防艦天草の概要

概要

海防艦「天草」は、日本海軍に所属する艦艇であり、主に海上護衛任務に従事していました。その名は、九州西部に位置する天草諸島に由来しています。「天草」は占守型海防艦の15番艦として位置づけされていますが、一般的には択捉型海防艦の10番艦と見なされています。艦は1945年8月9日に沈没し、戦時中の激しい攻撃を物語る証人ともなっています。

艦歴

竣工まで

天草はマル急計画に基づいて建造され、日立造船桜島造船所で1943年4月5日に起工しました。艦名が「天草」と決定されたのは同年7月31日であり、進水は9月30日、竣工は11月20日でした。この艦は横須賀鎮守府に所属し、海上護衛総司令部に編入されました。

1943年の行動

「天草」は1943年の終わりにかけて、神戸へ回航されると共に、第8123船団の護衛任務を担い、続いてトラックまでの護衛活動を行いました。その後は横須賀への戻りや追加の護衛任務を果たしながら、その存在感を示しました。

1944年の行動

1944年の1月には、特設運送船や給糧艦を護衛し、特に父島沖での航行が続きましたが、その後の行動ではアメリカ潜水艦による脅威にさらされていきます。

特に、2月のトラック到着直後にはアメリカ潜水艦「タング」による攻撃に持ち込まれ、艦載船の中には沈没する者も出ました。 さらに、同年の4月や5月には数度の護衛任務を行い、その中で戦火が激化する地域での活動が求められました。

1945年の行動

1945年に入ると、天草はますます緊迫する状況下で活動しました。特に、8月3日から6日にかけての母島周辺での護衛任務は痛ましい運命を迎えました。8月9日には、英国海軍の艦上機の攻撃により「天草」は致命的な損傷を受け、沈没することとなりました。この時、71名の乗員が戦死し、悲劇的な最後を遂げました。

特に、その攻撃を行ったパイロットは後にヴィクトリア十字章を受章し、「天草」は最後まで戦い続けた艦艇としてその名を残すこととなります。

まとめ

「天草」は、数々の護衛任務を遂行し、戦局の中でその役割を果たしていった艦でした。その歴史は日本海軍の艦艇における困難な運命を意味しています。沈没後も、その記憶は受け継がれ、艦艇に関する研究や資料として多くの人々に語り継がれています。

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