天野康博

天野康博の競輪人生

天野康博（あまの やすひろ）は、新潟県の西蒲原郡吉田町（現・燕市）で1952年に生まれました。新潟県立吉田商業高等学校を卒業後、彼は日本競輪学校の第29期生として未来の競輪選手の道を歩み始めました。

華の29期生

天野は「華の29期生」として知られ、彼の同期には後に特別競輪（現在のGI）で優勝を果たす阿部良二、加藤善行、久保千代志がいます。このことから天野は特に1978年のオールスター競輪での優勝に際し、競輪界の構造に大きな変化をもたらした選手と見なされています。

デビューは1972年4月16日、彼のホームバンクである弥彦競輪場で迎え、この日には初勝利も収めました。彼のキャリアの中でも特に注目される瞬間が1978年9月26日に訪れます。この日は西宮競輪場で開催された第21回オールスター競輪の決勝戦であり、天野にとって唯一の特別競輪決勝進出の機会でした。

オールスター競輪決勝戦

この特別な決勝戦では、前年の賞金王であり、世界自転車選手権での2連覇を達成した中野浩一が9番車に、そして1970年代の競輪界で重要な役割を果たした福島正幸が2番車に入りました。天野は福島と共に上越ラインを形成し、レースに臨みました。

レースが始まると、中野が前に出る先行体制を確立し、中団では高橋健二が位置取りをしました。天野は福島の後ろで様子を見ていましたが、西宮の走路の状態を考えると先行の選手が持ちこたえることは難しいとの予測が立てられていました。福島は最後の瞬間を見計らい、スパートをかけますが、高橋の落車がレースの流れに影響を与えました。

最終的に天野は福島を差し切り、見事な優勝を果たしました。これは新潟をホームとする選手として、初の特別競輪優勝であり、競輪史に名を刻む瞬間となったのです。

歴史的な影響とその後

天野はこの優勝を非常に自信に感じていたと言われ、自身の力を発揮する機会が訪れたことに感謝していました。しかし、このレースが天野にとっての特別競輪の頂点となり、その後は優勝や決勝進出も果たせない状況が続きました。

彼はデビューから多くの失格や落車を含む厳しい競走状況に直面し、通算で失格回数41、競走棄権回数66という記録を持っています。更に、桐箪笥作りに没頭し始めてからは練習に注力できなくなったと言われています。

天野は2003年12月30日、京王閣競輪場で行われた競争を最後に現役を引退しました。正式な引退日付は2004年1月20日で、通算戦績は2407戦221勝というものでした。競輪選手を引退したその後は古美術商として新たな道を歩んでいます。

まとめ

天野康博の競輪人生は、彼が成し遂げたオールスター競輪での優勝によって競輪界における重要な記録を残しました。彼の経歴は特別なものであり、競技人生だけでなく、その後の人生にも影響を及ぼしたのです。

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