奇妙な味

奇妙な味(きみょうなあじ)

概要

奇妙な味は、探偵小説や推理小説の中でも特異なジャンルであり、通常の論理的な謎解きよりも、独特なストーリーとキャラクターによって構成される作品群です。これらの作品にはしばしば残酷な要素が含まれ、読後には不気味な感覚が残ることが特徴的です。また、このジャンルの作品は短編が多い傾向にあります。

第二次世界大戦前の日本では、探偵小説や推理小説の中で、本格派とは異なる作品が「変格」と呼ばれていました。奇妙な味という用語は、江戸川乱歩が作り出したものであり、その特異な作風はSFや怪奇小説とも明確に異なります。乱歩は『宝石』という雑誌において、評論を通じてこの造語を世に送り出しました。特に彼は、ヒュー・ウォルポールの短編『銀の仮面』を例に取りながら、「ユーモアの背後に見え隠れする残酷さ」がこのジャンルの本質であると指摘しました。

その後、乱歩は無邪気さと残酷さが交錯した作品が、欧米で流行している現象についても言及しました。表面上は無邪気に見えるが、その裏には恐ろしさが待ち受けているという見方を示し、これが探偵小説の「意外性」の一種の変形であると解釈していました。

代表的な作品

乱歩が挙げた作品には、ギルバート・キース・チェスタトンの『奇妙な足音』、ロード・ダンセイニの『二壜のソース』、ロバート・バーの『健忘症連盟』、コナン・ドイルの『赤髪組合』、トーマス・バークの『オッタモール氏の手』、アガサ・クリスティーの『うぐいす荘』、コーネル・ウールリッチの『爪』などがあります。特に戸川昌子が書いた『大いなる幻影』では、乱歩自身が選評し、この作品が「奇妙な味」の要素を含んでいると評価しました。

これらの作品の特徴は、単に謎解きの論理性に留まらず、犯行の大胆さや犯人の異常心理に重点が置かれています。そうした観点から考えると、奇妙な味というジャンルは、ブラック・ユーモアやサイコ・スリラーの要素を多く含んでいると言えるでしょう。

現代における評価

乱歩の取り上げた作品以外にも、ロアルド・ダールの『南から来た男』やサキの『開いた窓』など、奇妙な味の古典として知られる作品があります。特に1950年代から1960年代にかけて、アメリカの雑誌の黄金時代に隆盛を迎えましたが、1970年代に入るとその人気は下火になりました。

日本においては、奇妙な味の作品は多くが絶版となり、次第に忘れ去られていきました。しかし21世紀に入り、晶文社のミステリシリーズや河出書房新社の奇想コレクションなどによって、過去の作家たちが再評価されています。また、「異色作家短篇集」が再出版されるなど、かつての名作が再び脚光を浴びる機会も見受けられました。

一部の批評家は、奇妙な味を幻想的な小説として解釈しており、吉行淳之介が編纂したアンソロジー『奇妙な味の小説』では、小松左京や森茉莉のような作品が取り上げられています。また、五木寛之が短編集『奇妙な味の物語』を出版しましたが、こちらも幻想的な要素を持った作品が収められています。

代表作家

このジャンルには、海外においてはマルセル・エーメ、ジョン・コリア、サキ、ローラン・トポール、シオドア・スタージョン、ロバート・シェクリイ、ロアルド・ダール、チャールズ・ボーモント、ロバート・ブロック、リチャード・マシスン、ジェラルド・カーシュ、トーマス・オーウェンなどが名を連ねています。日本においては、大下宇陀児、江戸川乱歩、横溝正史、城昌幸、小酒井不木、阿刀田高、三橋一夫、中井紀夫、深堀骨などが代表的な作家とされています。

まとめ

奇妙な味というジャンルは、従来の推理小説とは異なる魅力を持ち、その独特なストーリーやキャラクターを通じて、読者に強烈な印象を与えます。時代を超えて再評価されるこのジャンルは、今後も多くの文学ファンに愛され続けることでしょう。

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