宇宙飛行士推進ユニット

宇宙飛行士推進ユニットの概要

宇宙飛行士推進ユニットは、宇宙飛行士が宇宙船外で活動する際に使用する推進装置の一般名であり、さまざまなモデルが存在します。その原型は1965年に実施されたジェミニ4号のミッションで使用されたハンド-ヘルド操縦ユニットですが、以降の宇宙ミッションで多くの改良が加えられてきました。

ハンド-ヘルド操縦ユニット

最初に使用されたハンド-ヘルド操縦ユニットは、エド・ホワイトがジェミニ4号で行った船外活動の際に利用したもので、いわゆる「ジップ」ガンと呼ばれていました。このユニットは、数ポンドの窒素を保持し、宇宙船の周囲を操作するために設計されています。この技術は、1966年のジェミニ10号でも宇宙飛行士マイケル・コリンズによって再度使用され、技術の進展を示しました。

USAF宇宙飛行士操縦ユニット

アメリカ空軍は、有人軌道実験室（MOL）の目的で、より先進的な宇宙飛行士推進ユニットを開発しました。これは、過酸化水素を燃料とするバックパック型の装置で、時速約76.2メートルの運動能力を持っています。宇宙飛行士はこのユニットを背負い、二つのハンドコントローラーを使って操縦します。しかし、ジェミニ9号のミッションでは、装置の複雑さから飛行が実施されませんでした。

自動安定化操縦ユニット（ASMU）

1973年には、自動安定化操縦ユニットが登場し、スカイラブ3号及びスカイラブ4号でテストされました。これにより、宇宙飛行士はより安定した環境での操作が可能となり、宇宙での活動効率が向上しました。しかし、アポロ望遠鏡マウントの繊細なソーラーアレイへの損傷を避けるため、宇宙船外では使用されなかったとされています。

フットコントロール操縦ユニット（FCMU）

次にテストされたフットコントロール操縦ユニットは、宇宙飛行士に手の自由を提供するために設計されました。高圧の窒素ガスを利用して推進しますが、その機能と制度についても厳しいテストが行われました。

有人操縦ユニット（MMU）

1984年にNASAによって開発された有人操縦ユニットは、宇宙飛行士がさらに遠くで活動可能となる画期的な技術でした。このユニットは、シャトルから離れた地点での作業を容易にし、通信衛星の捕獲にも利用されましたが、その後使用は終了しました。

ソビエトのSPK

旧ソビエト連邦でも宇宙飛行士推進ユニットが用いられ、特にSPK（またはUMK、UPMK）が使用されました。これは、自己完結型の宇宙服の一部として機能し、窒素ではなく酸素を使用していました。この概念は、宇宙遊泳中の安全性とアクセス能力を格段に向上させるものでした。

セルフレスキュー用推進装置

さらに、セルフレスキュー用推進装置も開発され、これは宇宙遊泳中の安全装置として位置づけられています。このデバイスは、宇宙飛行士が万が一の事態に備えるために設計された小型の推進システムで、簡単に操作できる特性を持っています。

結論

宇宙飛行士推進ユニットの技術は、時間の経過と共に進化し、様々なモデルと用途が広がる中で、宇宙での活動がより安全で効率的になるように設計されてきました。今後の技術革新により、さらなる進展が期待されます。

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