小人 (伝説の生物)

小人とは

小人（こびと）とは、世界各地の伝承や物語に登場する、小型の人間、または人間に近い容姿を持つ神や精霊、妖精などを指す言葉です。侏儒（しゅじゅ）や矮人（わいじん）と表現されることもあります。

伝承・伝説における小人

日本[[神話]]ではスクナビコナ、アイヌ神話ではコロポックルが小人として知られています。また、古代中国の伝説には、小人国や小人島に住む小人（しょうじん）が登場します。

物語における小人

日本の昔話や説話文学には、一寸法師のように小人が主人公として登場する物語があります。多くの場合、物語の展開の中で体が大きくなるのが特徴です。

グリム[[童話]]では、白雪姫に登場する「7人の小人」が有名です。グリム[[童話]]には、ドワーフ、メンヒェン、メンライン、ヴィヒテルメナーなど、様々な種類の小人が登場します。ジョナサン・スウィフトの小説『ガリヴァー旅行記』に登場するリリパット国の小人もよく知られています。

妖精としての小人

西欧のフェアリーには、ごく小さい妖精や小妖精が存在します。イングランドではエルフと呼ばれ、シェイクスピアの『夏の夜の夢』にも登場します。コーンウォールでは「コーンウォールの小さい人」、アイルランドではレプラコーン、ドイツなどではドワーフ、スカンジナビア半島ではトロールが小人として伝えられています。

ファンタジー作品では、ドワーフやノームが働き者で人間に対して友好的な小人として描かれることがあります。

日本における小人の認識

明治・大正時代以降、童話作品を通じて、フェアリーやエルフなどの妖精が小人として認識されるようになりました。グリーグの楽曲「Alfedans」は、かつて「小人の踊り」と訳されていました。

現代日本では、医学用語としての「小人症」の使用は控えられていますが、物語や創作作品においては、「小人」の呼称が使われることがあります。グリム[[童話]]の小人は、ドイツ的な大地に関わる仕事をするドワーフであり、ディズニー映画『白雪姫』に登場する「こびと」は、妖精として捉えられがちです。

近年では、なばたとしたかの絵本『こびとづかん』シリーズに登場する「コビト」が注目を集めています。また、スタジオジブリの映画『借りぐらしのアリエッティ』は、「小人」という呼称を公式に使用しています。

実在が推測された小人

インドネシアのフローレス島で発見されたホモ・フローレシエンシスは、身長1メートル前後の骨格を持つことから、伝説の小人の実在の可能性を示唆する存在として議論されています。彼らが新種の人類であった場合、古代において小人族が存在し、その伝承が残っていた可能性も考えられます。

その他の小人に関連するもの

コリガン (ブルターニュ): ブルターニュ伝説の妖精
トントゥ: 北欧の民間伝承
ホビット: 『指輪物語』
メネフネ: ハワイに伝わる
シュリンカー: 人間が小さくなる現象
ピグミー: 低身長の人々
小さいおじさん: 都市伝説
ボガート、ブラウニー、ゴブリン、グレムリン、プーカ、パック、インプ、ルンペルシュティルツヒェン: 様々な妖精や精霊、悪魔
* 伝説の生物一覧

これらの情報から、小人は単なる空想上の存在ではなく、文化や歴史、人々の想像力によって多種多様な姿で語り継がれてきたことがわかります。

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