小田切尚足

小田切尚足の生涯と業績

小田切尚足（おだぎり ひさたり、生年不詳 - 安永8年（1779年））は、江戸時代後期に松江藩で家老を務めた重要な政治家です。彼は小田切備中とも呼ばれ、松江藩の歴史においてさまざまな改革を推進したことで知られています。特に、藩主である松平宗衍の治世において、藩政改革に大きく関与しました。

彼が活躍した時代、6代藩主・松平宗衍は、享保16年（1731年）にわずか3歳で家督を継承しました。このため、藩政は家老たちの合議制によって運営されることとなりました。しかし、宗衍が成長した延享4年（1747年）には、合議制は廃止され、藩主による親政である「御直捌（おじきさばき）」が実施されました。

財政が悪化していた松江藩の立て直しを図るため、尚足は中老に任命されました。彼は藩の資金確保のために、富裕な商人や豪商からの支援を集め、藩営の金融機関「泉府方」を設立しました。この機関は1割5分の利息で資金を貸し付け、その利益を藩と資金提供者とで分け合う仕組みでした。

さらに、彼は藩の産業政策として「義田の法」や「新田方」、「木実方」を導入しました。「義田の法」では、年貢を前納した田に対して一定期間の年貢免除が行われ、「新田方」では新しく開発された田地が租税免除の権利と共に売却される仕組みが作られました。そして、「木実方」により和蝋燭の製造と、蝋燭の原材料であるハゼノキの栽培が進められ、特にこの蝋燭は藩内外で需要が高まり、結果として多くの利益をもたらしました。

しかし、泉府方は発足から3年で資金の回転がうまくいかず、元利償還への不安が高まりました。これに伴い、宝暦2年（1752年）には松平宗衍の親政が停止され、尚足も失脚します。しかし彼はその後も幕府からの仕事を続け、宝暦10年（1760年）には比叡山延暦寺の山門の修築を手伝い、無事に成し遂げました。

明和4年に宗衍が隠居すると、尚足も藩政から引退しました。彼の失脚後の宝暦3年（1753年）には『報国』という著作を残し、自らが携わった御趣向の改革の詳細を記しています。この『報国』には、松江藩の江戸屋敷で教育に貢献した儒学者・宇佐美灊水の評価も含まれており、彼は商人の経済力を利用しようとした尚足の政策に対し厳しい批判を展開しました。この書物は漢文で書かれていますが、『松江市史 史料編5「近世I」』にはその読み下しが収録されています。

また、松江城北公民館（松江市北堀町）の敷地内には、小田切備中の屋敷跡を示す碑が存在し、彼の歴史的な足跡を感じさせる施設となっています。小田切尚足の数々の改革と業績は、松江藩の発展に大きく寄与したことは間違いありません。

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