岸信周

岸 信周の生涯

岸信周（きし のぶちか）は、戦国時代の日本における著名な武将であり、美濃国の堂洞城を拠点に活動しました。彼は斎藤氏の有力な家臣として知られ、様々な戦に参加し、その生涯を通じて名を馳せました。通称は孫四郎、または勘解由左衛門です。

津山での生まれと初期の経歴

信周は、美濃国の武将である佐藤信連の子として生まれたとされ、岸氏は藤原秀郷から分かれたと考えられています。信周は主に斎藤氏に仕官し、彼の武功は早くから注目を集めました。特に、天文11年（1542年）に斎藤道三が土岐頼芸を大桑城から追放する戦いに従軍し、彼の信任を得る契機となりました。

天文16年（1547年）、信周は加納口の戦いで織田信秀の甥である織田新十郎を討ち取ったことで道三から感状を授けられ、この時の功績により信周の名声は高まりました。同じ年には、再度土岐頼芸への攻撃にも参加し、戦場での手腕が評価されました。

斎藤氏内紛と信周の立場

ところが、信周の運命は弘治2年（1556年）の長良川の戦いで大きく変わります。この戦いでは、彼は道三側ではなくその嫡子・義龍側に参戦しました。義龍が死去した後は、彼の息子である龍興に仕官しますが、信周の立場は複雑であり、内紛に巻き込まれる日々が続くこととなります。

堂洞合戦とその最期

永禄8年（1565年）、信周は関城主の長井道利、加治田城主の佐藤忠能とともに堂洞城を拠点に織田信長の侵攻に備えるための盟約を結びました。しかし、信周の盟友であった佐藤忠能が織田方に寝返ったことが、信周にとって致命的な事態を引き起こします。彼は堂洞合戦において忠能と戦うことになり、信周とその一族は熾烈な攻城戦に巻き込まれました。

この戦いで信周は多くの戦闘を繰り広げ、勇敢な姿勢で知られました。長井道利からの援軍が届く前に、彼は城を守るものの、ついには織田・加治田連合軍に包囲され、堂洞城は陥落します。信周は家族とともに、城での自刃を選ぶという壮絶な結末を迎えました。彼の一族は、その名誉のために死を選び、一家揃って戦死という形で消え去ったのです。

子孫とその影響

信周の嫡男である信房は、降伏の使者の前で自らの子供の首を斬るという悲劇的な行動をとります。信周の娘も秘かに逃げ延びましたが、その末裔は今日に至るまで存続しています。信周の弟、信貞も堂洞合戦での争いに身を投じ、共に命を落としました。

逸話と伝説

佐藤から岸への改姓については、戦いの際に信周の鎧袖に鳥の羽が留まり、その羽には「岸」の文字があったという伝承が残されています。この出来事は、信周にとって運命的なものであったとされています。また、信周は最後の瞬間、妻に「信房はどうしているか」と心配し、互いの運命を嘆き合いながら、共に自刃を果たしました。彼らの辞世の歌は、夫婦の愛と武士としての誇りを象徴しています。

結論

岸信周は、戦国時代という厳しい時代背景の中で、武士としての誇りを持ちながら生き、壮絶な最期を迎えた人物です。彼の物語は、主家のために果敢に戦った武士の姿を今に伝える重要な歴史の一部となっています。

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