川原木信号場

川原木信号場：日豊本線沿線にひっそりと佇む重要な拠点

大分県佐伯市直川地区仁田原にある川原木信号場は、九州旅客[[鉄道]]（JR九州）日豊本線に位置する信号場です。1962年10月1日、日本国有[[鉄道]]によって開設され、国鉄分割民営化後の1987年4月1日からはJR九州がその運営を引き継いでいます。

歴史と災害からの復旧

長年にわたり、日豊本線における列車運行の円滑化に貢献してきた川原木信号場ですが、2017年9月、平成29年台風18号の直撃を受けました。この台風により、甚大な被害が発生し、9月17日から運行が休止されました。臼杵駅～延岡駅間が不通となる事態に見舞われましたが、関係者による懸命な復旧作業の結果、9月25日には佐伯駅～市棚駅間の運転が再開されました。この出来事は、川原木信号場が地域社会の鉄道インフラとして重要な役割を担っていることを改めて示すものでした。

信号場の構造と運用

川原木信号場は2本の線路を持ち、列車同士の交換が可能な設備を備えています。一線スルー方式を採用しており、行き違いがない場合は、下り列車（例えば、佐伯駅から延岡駅へ向かう1日1本の普通列車など）は進行方向右側の線路を通過します。上り方面には急なカーブがあるため、安全な運行管理が求められます。かつては信号場小屋が存在していましたが、現在は解体され、基礎とプラットホーム（通票の受け渡しに使用されていたと推測されます）の上り線側部分のみが残されています。

周辺環境とアクセス

一般的なイメージとは異なり、川原木信号場の周辺は秘境とは程遠い、人家が点在する平地です。すぐ近くには国道10号線が川を挟んで平行しており、交通の便も良好です。さらに、大分バスの岸ノ上バス停が近接しており、佐伯駅へのアクセスも容易です。バス路線の利用により、信号場へのアクセスも容易にでき、地域住民にとって身近な存在となっています。

隣の駅

川原木信号場の隣接駅は、下り方面が重岡駅、上り方面が直川駅です。日豊本線は、これらの駅と川原木信号場を結び、地域の交通ネットワークを支えています。

まとめ

川原木信号場は、日豊本線における重要な拠点として、長年にわたり安全な運行に貢献してきました。台風18号による被害からの復旧を経て、現在もその役割を担い続けています。周辺環境も整備されており、地域住民にとって身近な存在と言えるでしょう。その歴史と役割、そして周辺環境を理解することで、この信号場の重要性を改めて認識できるはずです。

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