床板サンゴ類

床板サンゴ類(Tabulata)の概要

床板サンゴ類は、かつて地球上に存在したサンゴの一分類群で、その特徴的な構造や多様性から興味深い生物群と言えます。これらのサンゴは、主に方解石でできた六角形の小室を持ち、その小室は蜂の巣のように組み合わさって多数のサンゴ個体（ポリプ）を包み込みます。隣接する小室同士は小さな孔で接続されており、この構造が群体としての特性を形成しています。

特に注目すべきは、各小室の水平方向に発達した内壁（tabulae、床板）です。この内壁は床のように平らであり、普通のサンゴに見られるような垂直な隔壁（septa）はあまり発達せず、少ない場合もあります。床板サンゴ類は四放サンゴ類よりもサイズが小さいものの、平板状、円錐状、球状など非常に多様な形状を持っています。このような構造は、環境に適応した結果とも考えられています。

主な種類と多様性

床板サンゴ類には約300の種が記載されており、中でも広く知られる種にはAulopora、Favosites、Halysites、Heliolites、Pleurodictyum、Sarcinula、Syringoporaなどがあります。これらのサンゴは、発達した骨格内には他の生物との相互関係を示す証拠が見られ、時には内部共生生物も含まれます。例えば、CornulitidaやChaetosalpinxなどの生物が見られることがあります。

生息時代と生態

床板サンゴ類は古生代の期間に繁栄し、特にオルドビス紀からペルム紀にかけての地層から多くの化石が発掘されています。シルル紀やデボン紀などの浅い海で特に際立った存在であり、当時の生態系に深く関与していました。デボン紀に入ると、海水準の変動に伴って個体数が減少し、最終的にはP-T境界（ペルム紀–三畳紀境界）で絶滅しました。

分類と系統

床板サンゴ類は現在、いくつかの分類群に分けられています。主な分類は以下の通りです：

• - オーロポーラ目 (Auloporida)

- オーロポーラ科 (Auloporidae)
- シリンゴポーラ科 (Syringoporidae)
- ロミンゲリア科 (Romingeriidae)
- オーロシスティス科 (Aulocystidae)

• - ハチノスサンゴ目 (Favositida)

- ハチノスサンゴ科 (Favositidae)
- ケニテス科 (Coenitidae)

• - ヘリオリテス目 (Heliolitida)

- クサリサンゴ科 (Halysitidae)
- ヘリオステス科 (Heliolitidae)
- シュードプラズモポーラ科 (Pseudoplasmoporidae)

これらの分類は、床板サンゴ類の進化や生態的な特徴を理解するための基礎を成しています。床板サンゴ類はその特徴的な構造と化石の発見を通じて、古代の海洋環境を知る手がかりを提供しており、古生物学の重要な研究対象の一つです。

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