延命治療

延命治療とは

延命治療（えんめいちりょう）とは、病気の回復が見込めない患者に対して、生命を維持することのみを目的として行われる医療行為です。具体的には、人工呼吸器、人工栄養（経管栄養や点滴）、人工透析などが含まれます。これらの治療は、患者の病気を治癒させることはできませんが、生命を一時的に延長させる効果があります。

医学的には、「末期状態にある人の生存を一定期間だけ維持することができるが、その病気を治癒させることはできない医学的処置、投薬、医療技術など」と定義されています。

延命治療と救命処置の違い

延命治療は、心肺蘇生やAEDなどによる救命処置とは異なります。救命処置は、心停止や呼吸停止などの緊急事態に対して、生命を救うことを目的として行われます。一方、延命治療は、回復の見込みがない患者に対して、生命を維持することを目的として、継続的に行われるものです。

延命治療の歴史

延命治療という言葉が使われるようになったのは、比較的最近のことです。日本の新聞では、1986年に初めて確認され、非医学系の雑誌記事では1978年に確認されています。医学雑誌や医学書では、1959年以降に見られるようになりますが、1970年頃までは肯定的な意味合いで使われていました。

1970年代から1980年代にかけて、集中治療体制が整備され、延命治療が容易になりました。しかし、1982年には作家の遠藤周作が「命を延ばすだけ」と否定的な見解を示し、延命治療に対する考え方が変化し始めました。

延命治療の種類

延命治療には、以下のようなものがあります。

人工呼吸

昏睡状態や呼吸機能が低下した患者に対して、人工呼吸器を用いて呼吸を補助します。

人工栄養

経口摂取が困難な患者に対して、経鼻胃管や中心静脈カテーテルを用いて栄養を補給します。

人工透析

腎機能が低下した患者に対して、血液中の老廃物を除去します。

輸血、輸液

血液や体液の不足を補い、状態を安定させます。

延命治療の問題点

医療技術の発展により、生命を維持することが可能になりましたが、一方で、以下のような問題点も指摘されています。

クオリティ・オブ・ライフ（QOL）の低下

延命治療は、患者の苦痛を長引かせる可能性があります。また、意識がない状態や寝たきりの状態が続くことで、患者の生活の質が著しく低下する可能性があります。

尊厳死の問題

患者本人が延命治療を望まない場合、どのように意思決定を尊重するかが問題になります。日本では、生前遺言書に法的根拠がないため、医師は遺族からの訴訟を恐れて、延命治療を継続する傾向があります。

医療費の問題

延命治療には、高額な医療費がかかります。特に、高齢者の場合は、医療費の自己負担額よりも年金支給額の方が多いことが問題視されています。

年金目当ての延命

日本では、寝たきりの高齢者を年金目当てで延命させるという問題があります。「寝たきり大黒柱」や「年金ミイラ」と呼ばれる状態です。中には、親族が医療機関に延命を強制するケースも見られます。

海外の状況

欧米諸国では、患者本人の意思を尊重し、延命治療を中止する権利が認められています。リビング・ウィル（生前意思書）を作成することで、患者は事前に延命治療の拒否を表明できます。また、高齢者が経口摂取できなくなった時点で、緩和ケアに移行することが義務付けられています。非経口栄養による延命治療は「虐待」と批判されています。

北米では、普段は疎遠な親族が、終末期患者に対して過大な医療や延命措置を求めるという問題があり、「カリフォルニアから来た娘症候群」という言葉も使われています。

日本の課題

日本では、延命治療に対する倫理的な議論が不十分であると言えます。患者本人の意思決定を尊重するための法整備や、医療関係者の意識改革が必要です。また、年金目当ての延命という問題に対しては、マイナンバー制度を活用し、年金受給者の入院時に年金を一時停止するなどの対策も提案されています。

まとめ

延命治療は、医療技術の発展によって可能になりましたが、同時に多くの倫理的な問題も引き起こしています。患者本人の意思を尊重し、より良い終末期医療を提供するためには、社会全体での議論が必要です。

関連情報

緩和医療
ターミナルケア
ホスピス
生命維持治療に関する医師の指示書
* 蘇生措置拒否

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