旧鼠

旧鼠（きゅうそ）

旧鼠とは、日本の妖怪の一種で、年月を経てネズミが妖怪として変化した存在を指します。江戸時代の古書や民間伝承でその姿が描かれ、特にネコを襲ったり、時には育てたりする様子が伝えられています。

古典文学に見る旧鼠

江戸時代に編纂された奇談集『絵本百物語』によると、出羽国に住む一家の厩舎に旧鼠が棲みつき、家の雌ネコと仲睦まじく過ごしていました。しかし、雌ネコが毒を食べて死んでしまった後、その子猫たちの世話を旧鼠が行い、無事に育て上げるという異例の話が記されています。この出来事は、奇異なフィクションとして当時の人々の話題になり、著名な俳人・松尾芭蕉も触れたことが伝えられています。興味深いことに、この伝説とは逆にネコが旧鼠を育てた話も存在するとされています。

また、旧鼠は、千年の時を経て人間と契ることで体色が白くなったとも言われています。同じく『絵本百物語』には、日本の北部に住んでいた旧鼠に関する絵が描かれており、その毛色は赤・白・黒の三毛で、常にネコを捕食していたという記録があります。この挿絵には、旧鼠がネコを育てる姿や逆にネコを狙う場面が描かれ、いずれも不明確にされているため、視聴者によって解釈に幅が生まれます。

随筆『翁草』に見る旧鼠の物語

江戸中期に書かれた随筆『翁草』にも旧鼠の名前が見られます。宝暦初期の中京では、毎晩行灯の火が消える現象が続き、調査が行われた結果、旧鼠が行灯の油を舐め取っていたことが判明しました。この旧鼠を退治するために用意されたネコは、最初の対決において旧鼠にやられてしまいます。二度目の挑戦でも再びネコが敗北し、これに由来して「窮鼠（きゅうそ）、却て猫（ねこ）を噛む」という諺が生まれたとも言われています。

民間伝承と類話

香川県には、吉野川沿いで寺の住職が助けたネコがネコ又となり、寺の本堂に住む旧鼠を退治したという伝説が伝わっています。住職が教えられるのは、寺に棲息した旧鼠が人々を襲っていたというもので、ネコたちが協力して戦った結果、見事に退治した物語が語られています。

さらに、江戸時代の『三州奇談』には、越中国の古墳周辺に住みついた妖鼠（ようそ）の伝説があり、剛力の若者が対決する様子が記録されています。この妖鼠は非常に大きく、老若男女を問わず恐れられた存在でした。

旧鼠を題材にした作品

旧鼠をテーマに扱った文芸作品として、京極夏彦の小説『旧鼠』があります。この作品は、旧鼠の実像を独自に掘り下げ、妖怪の伝説を現代に呼び起こす試みとなっています。

参考文献

• - 神沢貞幹 著「翁草」
• - 堀麦水 著「三州奇談」
• - 多田克己 編『絵本百物語 桃山人夜話』

旧鼠は日本の文化における妖怪として、世代を超えて語り継がれる魅力に満ちています。

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