桂作蔵

桂作蔵の生涯と業績

桂作蔵（かつら さくぞう、1902年1月23日生まれ）は、昭和期の著名な農業技術者であり、政治家としても多岐にわたる活動を行った人物です。彼は愛媛県北宇和郡旭村地域に長男として誕生し、地元の農業や教育に深い関わりを持ち続けました。彼の教育の礎となったのは、1920年に卒業した愛媛県立松山農業学校（現在の愛媛大学附属高等学校）であり、ここで学んだ農業技術は、後の彼の活動に大きな影響を与えました。

政治活動の始まり

桂は教育者としてのキャリアの後、小学校代用教員や農会技術員を経て、1924年に北宇和郡で農村青年党を結成し、政治活動を展開し始めます。この政党は、若者たちの声を政治に反映させるための重要な舞台となり、桂はその活動を通じて村の農業振興に寄与しました。1928年には旭村の助役に就任し、その後1932年には旭村長に当選。村長として3期の在任中、農業の発展や地域づくりに力を注ぎました。

町制施行と近永町初代町長

1941年に旭村が町制を施行し、近永町が誕生すると、桂は初代町長に就任します。彼は終戦までの間、地域のリーダーとしての役割を果たしました。村長時代からの実績を元に、近永町の振興や農業政策に力を入れ、地域住民の生活向上に努めました。また、1931年からは愛媛県会議員としても活動し、1946年4月まで3期在任し、さらには副議長や参事会員も務めています。

国政への進出

戦後の1946年、桂は第22回衆議院議員総選挙に愛媛県全県区から日本進歩党の公認候補として立候補し、当選を果たしました。この選挙では、彼の地域への貢献が高く評価され、衆議院議員としての1期の任期を果たしました。その間、第1次吉田内閣で内務参与官としても活動し、国全体の行政にも参与することになります。桂は1947年の第23回総選挙には立候補せず、政界を引退することとなりますが、その後、公職追放となりました。

その他の活動

政界以外でも、桂は多くの役職を歴任しました。宇和支庁の参与委員、農業会の指導部長、日本蚕糸業会の代議員、南予運送の副社長、そして愛媛県地方木材業(株)の監事など、さまざまな分野で地域の発展に寄与しました。こうした活動を通じて、彼は地域に根ざした農業の発展を促進し、また地元経済の支えともなりました。

まとめ

桂作蔵は、昭和期の農業技術者であると同時に、政治家としても地域発展に貢献した多才な人物でした。彼の業績は、愛媛県の農業や地域の発展において今なお評価され続けており、彼の取り組みが今後の地方自治や農業政策の礎となることが期待されています。

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