永代橋

隅田川に架かる歴史と文化の象徴、永代橋

永代橋は、東京都中央区新川一丁目と江東区佐賀一丁目、永代一丁目を結び、隅田川に架かる重要な橋です。東京都道・千葉県道10号東京浦安線、通称「永代通り」がこの橋を通っています。下流側には東京メトロ東西線が走っており、夜間にはライトアップされ、その美しい姿が楽しめます。2007年には国の重要文化財に指定されました。

橋の概要

現在の永代橋は、中央径間が下路式スチールアーチ橋、両側が鋼桁橋という構造です。建設には、当時としては画期的なニューマチックケーソン工法が用いられました。橋の全長は184.7メートル、幅員は25.0メートルです。1923年12月に着工し、1926年12月20日に竣工しました。施工は東京市復興局が主体となり、田中豊が原案を、竹中喜忠が設計を担当しました。意匠面では、建築家の山田守や山口文象も関わっています。

江戸時代の創架

永代橋の歴史は古く、元禄11年（1698年）に遡ります。徳川家康の江戸入府後、隅田川に架けられた五つの橋の中で四番目に建設されました。この橋は、五代将軍徳川綱吉の50歳を祝う記念事業として、関東郡代の伊奈忠順の指導のもとで建設されました。

建設には、上野寛永寺根本中堂造営の際の余材が使用されたと伝えられています。橋の場所は、かつて「大渡し（深川の渡し）」があった場所から100メートルほど上流に位置していました。当時は隅田川の最下流河口であり、多くの廻船が通過する重要な地点でした。そのため、橋は船の通行を妨げないよう、当時としては最大規模で建設されました。橋脚は満潮時でも水面から3メートル以上の高さがあり、長さは約200メートル、幅は約6メートルでした。

「永代橋」という名前は、橋が架けられた場所の対岸にあった中洲、永代島（現在の江東区富岡）に由来します。また、江戸幕府が末永く代々続くようにという願いを込めて名付けられたという説もあります。

元禄15年（1702年）には、赤穂浪士が吉良上野介邸への討ち入り後、上野介の首を掲げて永代橋を渡り、泉岳寺へと向かったとされています。

文化年間の落橋事故

架橋から約20年後、江戸幕府は財政難から永代橋の維持管理を断念し、廃橋を決定しました。しかし、町民の嘆願により、橋梁維持にかかる費用を町方が全て負担することを条件に、存続が許されました。町方は通行料を徴収したり、橋詰で市場を開いたりして費用を工面し、維持に努めました。

しかし、文化4年（1807年）に悲劇が起こります。深川富岡八幡宮の祭礼に多くの群衆が橋を渡って深川に押し寄せた際、橋が群衆の重みに耐えきれず崩落し、1400人を超える死傷者を出す大惨事となりました。この事故は、史上最悪の落橋事故として知られています。古典落語の『永代橋』は、この落橋事故を題材にしています。

落橋事故後、幕府は橋の重要性を再認識し、再び架橋されました。

日本初の鉄橋へ

明治維新後、老朽化が進んだ永代橋の代替として、下流に新たな橋を建設する計画が立てられました。1897年（明治30年）には、道路橋としては日本初の鉄橋として、鋼鉄製のトラス橋が架けられました。しかし、この橋も関東大震災で焼失してしまいます。

1926年（大正15年）に震災復興事業として現在の永代橋が再建されました。工事には、当時としては珍しい潜函工法が用いられました。この橋は、ドイツのルーデンドルフ鉄道橋（レマゲン鉄橋）をモデルにしており、現存する最古のタイドアーチ橋であり、日本で最初に径間長100メートルを超えた橋でもあります。

文化遺産として

2000年（平成12年）には、清洲橋と共に土木学会の「第一回土木学会選奨土木遺産」に選定され、2007年（平成19年）には国の重要文化財に指定されました。

永代橋は、その美しい姿と歴史的な背景から、多くの人々に愛され続けています。隅田川を訪れた際には、ぜひ永代橋を渡り、その魅力を感じてみてください。

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