法顕

法顕（ほっけん）は、中国東晋時代に活躍した僧侶であり、仏教の発展に大きく貢献した人物です。彼の俗姓は龔（きょう）で、平陽郡襄陵県武陽（現在の山西省臨汾市襄汾県）の出身です。

幼くして仏門に入り、20歳で正式な僧侶となるための具足戒を受けました。その人柄は「志が高く、行動は機敏で、規律を重んじる」と評されています。仏教の研究を進める中で、法顕は当時の中国仏教界において、経典の漢語訳は進んでいるものの、戒律が十分に整備されていないことに気づきました。また、経典や戒律に誤りや欠落があることを嘆き、仲間と共にインドへ旅立つことを決意しました。

399年、法顕は慧景、慧応、慧嵬、道整などの僧侶と共に、長安を出発し、仏法を求めてインドを目指しました。シルクロードの西域南道を進み、ホータン王国を経由した後、現在のタクラマカン砂漠を横断しました。その過酷な旅路は、「砂漠には悪霊や熱風が多く、生きて帰る者はいない。空には鳥が飛ぶこともなく、地上には獣もいない。ただ、死者の枯骨が道標となるのみ」と法顕の旅行記に記されています。

6年もの歳月をかけて、法顕はついに中インド（中天竺）に到着しました。そこでは、王舎城などの仏教遺跡を巡り、『摩訶僧祇律』や『雑阿毘曇心論』などの経典を入手しました。さらに、スリランカに渡り、『五分律』や『長阿含経』などの貴重な経典も求めました。413年、法顕は海路（南海航路）で中国の青州へ帰国を果たしましたが、同行した僧侶の中で無事に帰国できたのは彼一人でした。422年、法顕は荊州江陵の辛寺で生涯を閉じ、86歳で亡くなりました。

法顕の帰国後、彼は建康で仏陀跋陀羅と出会い、持ち帰った『大般涅槃経』などが翻訳されました。これにより、中国仏教において涅槃宗が成立する重要な契機となりました。また、法顕が持ち帰った経典のうち、『摩訶僧祇律』は40巻に翻訳され、『五分律』は法顕の死後に仏馱什によって翻訳されました。

法顕の生涯と業績は、『高僧法顕伝』や『高僧伝』巻3などに記録されており、彼の旅の記録である『仏国記』は、当時のインドや中央アジアの様子を知る上で非常に貴重な資料となっています。法顕の足跡は、中国の仏教だけでなく、東南アジアの仏教にも大きな影響を与え、仏教のシルクロード伝播を語る上で欠かせない存在です。

関連情報として、大般涅槃経、スリランカの仏教、仏教のシルクロード伝播などが挙げられます。

外部リンクとして、京都大学＞人文科学研究所＞漢字情報研究センタ＞西域行記データベース＞法顕伝が参考になります。

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