波照間空港

波照間空港の概要

波照間空港（はてるまくうこう）は、沖縄県八重山郡竹富町の波照間島に位置する地方管理空港です。この空港は日本最南端の位置にあり、自然豊かな環境に囲まれています。空港は島の東端に設置されており、その周辺には美しいビーチや独特の文化が息づく地区があります。

歴史と沿革

波照間空港の歴史は1972年に始まり、もともとは緊急着陸用の飛行場として高那崎の近くに滑走路850メートルが整備されました。1973年には最初の路線として沖縄航空のセスナ機による石垣空港線が運航を開始。しかし、沖縄航空のオーバーラン事故によりこの路線は1973年に廃止されました。

1976年には、現在の波照間空港が新たに設置され、滑走路は800メートルとなりました。この空港は南西航空（現日本トランスオーシャン航空）による石垣空港線が開設され、以降は琉球エアーコミューターが運航を引き継ぎました。2007年にはこの路線が一時休止し、2008年にはエアードルフィンによる運航も終了しました。

その後、空港の運営は緊急患者移送などの目的で続けられていましたが、定期便は長期間にわたって途絶えていました。2024年1月には第一航空による新石垣空港との間の不定期チャーター便が運航を再開する予定で、15年ぶりに石垣島との空のアクセスが復活します。これは島民や観光客にとって大きな朗報です。

空港施設

現在の波照間空港のターミナルは、2014年に解体された旧ターミナルに代わって新たに建設されました。新ターミナルは鉄筋コンクリート構造の平屋建てで、延床面積は326.38平方メートルであり、従来に比べて約2倍の規模を持っています。悪天候の影響で建設が遅れましたが、2015年11月にはようやく完成しました。

復活への道のり

波照間空港の復活には多くの試行錯誤がありました。2008年以降、第一航空による路線が検討されてきましたが、様々な障害や事故が影響を与え、予定が延期されてきました。2020年には第一航空が、運航再開に向けて訓練を進める方針を示し、最終的には2024年に新たなチャーター便が運航開始となる運びです。この便は月・水・土曜日の週3回、石垣空港との間を結ぶ予定です。

まとめ

波照間空港は、美しい自然と文化を背景に、沖縄最南端の重要なアクセス拠点となることが期待されています。定期便の復活は、島の経済や観光の発展に寄与する重要なステップであり、地域住民にとっても利便性の向上が望まれます。これからも波照間空港がその役割を果たし続けることでしょう。

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