清楽

清楽（しんがく）について

概要

清楽とは、清国から伝わった民謡や俗曲を中心とする音楽の一群を指します。この音楽のスタイルは、明快に民間の音楽文化を表し、江戸時代末期には急速に広まりました。また、明楽とともに称されることがある明清楽（みんしんがく）という呼称がありますが、実際には明楽が衰退してからは清楽だけがその名で知られるようになりました。

歴史的背景

清楽は享保年間（1716年-1735年）に日本に伝わりました。清国の支配が始まる中、長崎の商人たちが清国の民謡や戯曲を日本に持ち込みました。彼らは唐通事や奉行所の役人、さらには町の遊女を介して、音楽を普及させたのです。幕末までには、日本全国に広がり、特に江戸や大坂では多くの清楽譜が編集・出版されました。現存する清楽譜の中で最も古いものは、天保3年（1831年）に出版された『花月琴譜』です。

主な清楽のプレイヤーには、明治時代に活躍した平井連山が知られ、彼女の名声は高く、また坂本龍馬と夫人・楢崎龍も月琴の奏者として知られています。清楽は当時の日本で非常に人気がありましたが、日清戦争以降、その人気は急速に衰退しました。それでも、江戸から明治にかけて「かんかんのう」や「法界節」、また明治期の演歌などは、清楽から発展したもので、今なお影響を与えています。進化したメロディーは昭和初期まで歌い継がれていました。

特徴

清楽と明楽の違いは、明楽が形式的で宮廷音楽に近いのに対し、清楽はより民衆に受け入れやすい音楽である点です。清楽の歌詞は中国語で、江戸時代にはその発音がカタカナで表現されました。このため、当時の日本人は清楽を楽器を使って演奏しながら、歌詞を自らの言葉で歌うことができました。

江戸時代の音楽文化は身分制度に縛られがちでしたが、清楽はそれとは異なり、社会のすべての階層の人々が自由に楽しむことができるものでした。これにより、男女や身分を超えて多様な人々が集まり、合奏や合唱を楽しむ文化が形成されました。

代表的な曲と楽器

清楽の中でも有名な曲には、「算命曲」「九連環」「茉莉花」「四季」「紗窓」などがあります。多くの曲は現在の中国でも軽音楽として再演されており、曲調や編曲は異なることが多いですが、根底には清楽の影響が見え隠れします。

使用される楽器には、月琴、唐琵琶、三弦子、胡琴などがあります。これらの楽器は、日本人でも比較的習得しやすく、旋律は簡潔で覚えやすいのが特徴です。演奏方法も多様で、月琴のソロ演奏やアンサンブルなど、さまざまな形態で楽しむことが可能でした。明治以降は、他の邦楽器や洋楽器でも清楽の曲が演奏されるようになり、幅広い音楽の交流が見られました。

現在の清楽

現在でも、清楽を続ける団体が存在し、幕末から明治にかけての音楽文化を大切に伝えています。その一環として、東京の明清音楽研究会や長崎の明清楽保存会などが活動しています。また、現在も清楽に関連した音楽作品が制作されており、その影響力は色あせていません。昔の楽譜や楽器はいまだに古書店や骨董品店で見かけることができます。特に、清楽を取り入れた現代の音楽や映像作品もあり、当時の文化が新たな形で蘇っているのです。

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