牧野康哉

牧野康哉の生涯と業績

牧野康哉（まきの やすとし）は、信濃小諸藩の第9代藩主であり、江戸幕府の若年寄としても知られる重要な歴史的人物です。彼は文政元年（1818年）10月17日、常陸笠間藩の主である牧野貞幹の次男として江戸日比谷に生を受けました。若い頃からその才覚を発揮し、西洋の知識にも精通していた彼は、藩政において革新をもたらしました。

康哉は小諸藩の第8代藩主、牧野康命の養子として家督を継ぎ、従五位下・遠江守に叙位されました。彼が藩主となると、藩政の改革に取り組み始め、特に天保の大飢饉による苦境に対して子供たちのために育児法を制定し、子育米を配給するなどの施策を行いました。また、天然痘が流行していた時期には、藩医を長崎に派遣し、初めて自らの娘二人に種痘を施すという画期的な行動を取りました。この取り組みは、日本で初めての種痘の実施として評価されており、健康政策の先駆けでもあります。

安政2年（1855年）には農村を救済する目的で農村復興方を設置し、さらに家臣にも農業に関する知識を広める取り組みを進めました。特に、二宮尊徳が提唱した報徳仕法を取り入れることによって、農業に関連する知識や技術を向上させることに成功しました。加えて、凶作に備えるための貯蓄や産業の振興へも取り組み、小県郡での和紙製造が盛んになるなど、経済的発展にも寄与しています。

康哉の藩政は幕府からも評価されており、安政5年（1858年）には若年寄に任じられ、将軍継嗣問題においても井伊直弼を支持し、幕府中枢での活躍を果たしました。康哉の死去は文久3年（1863年）6月13日であり、享年46歳でした。彼の後を長男の康済が継ぎました。

彼の業績は今でも評価が高く、懐古園には「牧野公遺徳碑」が建てられ、後世にその功績を伝えています。

門閥の平均化とその影響

康哉時代の藩政においては、門閥の平均化が図られていました。天保年間の後半には、足高制が見直され、家柄に応じた持高の引き下げと役職手当の整備が行われました。この改革により、有能な人材が登用しやすくなりましたが、同時にお家騒動を引き起こす土壌も形成してしまったことは否定できません。

また、この時期には小諸藩の家臣たちの人事も順送りで行われるようになりました。大胡以来の不祥事が続いていた木俣家を除き、用人格以上の格式を持つ家が次々と職に就いていったことから、家臣たちの栄誉も確保されるようになったのです。例えば、万延元年の江戸武鑑には、当時の小諸藩の主要な家臣が記載されています。それぞれの役職は明示されていないものの、家臣たちの人物像を知る貴重な資料となっています。

まとめ

牧野康哉は、数々の歴史的な改革と施策を通して信濃小諸藩の発展に寄与し、江戸幕府の中でも重要な位置を占めた人物です。彼の改革は後の時代にも影響を与え、その業績は今日においても高く評価されています。彼の名は、懐古園の「牧野公遺徳碑」によって後世に伝えられ、今なお多くの人に知られています。

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