狩勝トンネル

狩勝トンネルと新狩勝トンネルの歴史

狩勝トンネルは、北海道の南富良野町と新得町にかつて存在した鉄道トンネルです。このトンネルは、1907年に開通し、1966年に廃止されました。全長954メートルで、狩勝峠を越える重要なルートでしたが、急勾配と小さいトンネル断面により、蒸気機関車の乗務員にとっては非常に厳しい場所でもありました。

トンネルの位置は現在の国道38号狩勝峠駐車場の真下にあり、最大標高534メートルにトンネルが貫通していました。このトンネルを利用する際は、札幌方面から出発し、トンネルを抜けることで広大な十勝平野の景観を楽しむことができ、多くの乗客に喜ばれていました。しかし、途中の急勾配と排煙の悪さから、蒸気機関車は大量の煤煙と蒸気に悩まされていました。これに対処するため、後に両方向のトンネル坑口には風よけの幕が設置されました。

歴史的背景

狩勝トンネルは、旭川市から釧路市の鉄道ルートの一部として計画されました。1901年に北海道官設鉄道の手で着工され、途中日露戦争による中断はあったものの、1907年に完成に至りました。この工事には344,000円という巨額の費用がかかり、難工事であったために多くの労働者が犠牲になったとも言われています。戦後も、労働組合がトンネルの改善を求めるなど、労働者の安全が常に問題視されました。

老朽化が進む中、国鉄は新狩勝トンネルの建設に着手し、1966年に新トンネルが開通します。新狩勝トンネルは、従来の狩勝トンネルと比べて安全性を高めるために設計されました。

狩勝トンネル争議

1947年、狩勝トンネルをめぐる労働争議が勃発しました。労働組合が換気の悪さを理由に改築と給付増額を求めることから始まり、安全問題が消化されていきました。しかし、訴えは次第に政治的な要求へと変わり、交渉は難航を極めました。1949年には職場放棄者が続出し、列車の運行に支障が生じる事態となりました。争議は大規模なデモへと発展し、その結果、多くの逮捕者が出てしまいました。

新狩勝トンネルの完成

新狩勝トンネルは、1962年に着工され、1966年に開通しました。トンネルは全長5,648メートルと、根室本線では最長になります。この新しいトンネルは、勾配を12‰に緩和し、安全性を大きく向上させました。トンネル内部には上落合信号場が設けられ、今でも石勝線の重要な部分となっています。

新狩勝トンネルの開通により、古い狩勝トンネルは営業を終了し、重要な交通ルートとしての役割を新たに引き継いでいます。このように、トンネルの歴史は北海道の交通の発展と人々の安全のための努力を反映しています。

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