猯

猯（まみ）とその多様な解釈

猯、別名魔魅は、日本における動物の名称で、主にタヌキやニホンアナグマを指すことが多いですが、時には他の動物も指すことがあります。特に民俗学の観点から見ると、猯の理解は複雑で、昔からさまざまな見解が存在しました。

概要

民俗学者の若干の記録によると、マミはタヌキの一種として位置付けられています。例えば、東京都の麻布狸穴町で「狸」を「まみ」と読む文化的側面から、猯とタヌキが同一視されていたことが窺えます。実際に、タヌキと猯の関係は多くの文献によって異なる視点から考察されています。

一方、江戸時代の百科事典『和漢三才図会』では、猯がタヌキとは異なる動物として記載されています。同書の情報によると、猯は山の中の穴に住む、褐色の短毛を持つ肥えた獣で、人間を見かけると逃げるが鈍く行動する特徴があるとされています。また、猯の肉は非常に美味で、特に食用にすると健康に良いとされています。このような記述からも江戸時代における猯の位置づけや人々の関心の高さが伺えます。

混同と認識の変化

江戸時代には、猯、タヌキ、ムジナという三つの名称が非常に混同されがちでした。これは、アナグマがムジナと呼ばれていたことや、アナグマの形状がタヌキに似ているためです。さらに、古来からの貉（むじな）という名称と、中国で山猫が広く「狸」の名で呼ばれていた背景から、混乱が生じた結果とも言われています。また、ムササビやモモンガもかつては「猯」と表現されていたこともあり、猯という単語の持つ多義性が感じられます。

西日本における伝承

西日本の民間伝承においては、化け狸や豆狸が猯を指すとも言われています。江戸時代の奇談集『絵本百物語』においても、猯が老いて妖怪化した存在として登場し、野鉄砲という名で知られています。さらに、随筆『耳嚢』の3巻には、江戸の番町で猯が目撃されたという一節があります。この時の猯は、色が鼠色で目が太陽や月のようで、杖で叩くとガマガエルの背に似た感触を持っていたと書かれています。

名称の由来

「まみ」という発音が人をたぶらかす妖魔や魔物を表す「魔魅」という言葉と類似していることから、猯のことを指す際に魔魅という名称が使用されることもあります。このように、猯はその名の通り複雑な歴史や文化的背景を持った動物であり、その解釈は時代とともに変化してきました。

まとめ

猯、または魔魅は単なる動物名にとどまらず、日本の文化や民俗学に深く根ざした豊かな意味を持った存在です。その変遷を知ることで、地域や歴史の背景を理解する手助けとなります。猯は今もなお、日本の伝説や言い伝えの中で重要な役割を果たしているのです。

もう一度検索