県

県：歴史と現代の地方行政区分

はじめに

「県」は、地方行政における重要な単位です。本稿では、その歴史的変遷、現代における役割、そして漢字文化圏内外における呼称について詳細に解説します。

「県」の語源と歴史的変遷

「県」の語源は中国に遡ります。元々は「縣」と表記され、釣り下がるという意味を持ち、辺境地域に置かれた行政機関を指しました。春秋時代には辺境地域に設置され、秦・晋・魏などの大国は併合した地域の自治権を廃し、県を設置しました。春秋後期には内陸部にも広がり、辺境には郡が置かれるようになりました。戦国時代には郡の下に県が置かれ、始皇帝による統一で郡県制が確立しました。その後、隋・唐時代を経て、県の所属する上位機関は府、州、郡など、時代や地域によって変化しました。

中国以外では、国民政府時代には道の所轄、その後は省の直轄、行政督察区、直轄市などの管轄下に置かれました。1949年以降は、行政督察専区、地区、地級行政区の管轄となります。

県の役割

領域国家は、領土を効率的に管理するために地方への分割が必要となります。軍事的な観点から、分割は中央政府の支配力を越えない範囲に限定されます。歴史的には、古代の中央集権国家において、中央政府から派遣された地方官の事務所として県が設置されました。古代中央集権国家が崩壊すると、地方の小領域が独立国家となり、それぞれの国家内で県が設置されることもありました。近代社会では再び中央集権化が進み、小国家内の県が対等な基礎的行政区画とされ、小国家を統合・分割して新たな県が設置されることもありました。

近年の地方分権化の動きでは、規模の原理よりも市場の原理が重視され、県を包括する大領域の行政区画が設置されたり、県の役割を広域連合として位置付ける動きも見られます。

日本の県

日本における「県」は、中国の制度を参考に明治維新後に導入されました。廃藩置県によって、江戸時代の藩を廃止し、県が地方行政の基盤となりました。面的な名称としては国、州、藩、郡、町、村など、線的な名称としては道、街、条など、点的な名称としては京、都、府、庁、市、駅など、様々な名称が用いられてきました。江戸時代には漢風の雅称も用いられており、「州＞郡＞県」の順に小さくなると理解されていました。

律令制以前には、「国」とともに朝廷の直轄領である「県」が地域区分の単位として用いられていましたが、律令制下では「国」「郡」「里」が確立し、地域区分の単位としては用いられなくなりました。例外として、神奈川県津久井郡は江戸時代には「津久井県」と呼ばれていました。

明治維新後、新政府は旧幕府・旗本領に「県」を設置し、1871年の廃藩置県で全国的な行政区分としました。府県再編で県は複数の郡を管轄するようになり、「州＞県＞郡」と理解されるようになりました。現代では「州＞県＞郡＞村」の順に小さくなるのが一般的です。

日本語訳としての「県」

漢字文化圏以外の国の行政区画を日本語に訳す際にも、「県」が用いられることがあります。しかし、「中央政府から派遣される地方官の治める範囲」という意味合いがあるため、該当する区画がない場合は用いられません。イタリアのように郡がない場合や、「区」を意味する語に「県」が当てはまる場合など、状況に応じて「県」または「郡」が選択されます。また、統治の権限が小さい場合は、「州」ではなく「県」が用いられることもあります。

各国の「県」に相当する行政区画

各国で「県」に相当する行政区画は様々です。例えば、

アメリカ合衆国: カントリー(County)
[イギリス]]: [[カウンティ]
フランス: デパルティマン(Département)
イタリア: プロヴィンチャ(Provincia)
* ドイツ: クライス(Kreis)など

これらの行政区画は、歴史的背景や行政システムの違いを反映して、名称や権限、規模などが異なります。

まとめ

「県」は、歴史的変遷を経て現代の地方行政において重要な役割を担っています。その名称や役割は国や地域によって異なり、歴史的背景や行政システムを理解することで、より深く理解することができます。本稿が、地方行政の理解の一助となれば幸いです。

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