神津牧場

神津牧場について

神津牧場（こうづぼくじょう）は、1887年に設立された日本初の西洋式牧場です。この牧場は、群馬県甘楽郡下仁田町の物見山の東斜面に位置しており、妙義荒船佐久高原国定公園内に広がる美しい自然に囲まれています。標高850mから1375mの間に広がる総面積387ヘクタールに及び、約100ヘクタールの牧草地、261ヘクタールの森林、26ヘクタールの施設用地から構成されています。

この牧場は公益法人として、主にジャージー種の牛を飼育しています。ミルクや乳製品の加工技術の開発にも力を入れており、牛乳パックやソフトクリーム、バター、チーズ、ヨーグルトなど、多彩な商品を製造しています。さらに、農業大学校や専門学校の実習生や研修生を受け入れており、実地での教育を実施しています。また、農業・食品産業技術総合研究機構（農研機構）などの外部研究機関と共同研究も行うことで、地域の農業発展に貢献しています。

神津牧場では、訪れる人々が楽しめるさまざまな体験プログラムを提供しています。たとえば、乳搾り体験やポニー乗馬などがあり、一般の人々が畜産業を学びながら楽しむことができます。広大な敷地には、茶色い毛並みのジャージー牛をはじめ、ヤギやポニーが自然の中で放牧されており、観光客にとっても多くの魅力を提供しています。牧場内の牧舎は、アルプスの高原牧場を思わせるとんがり屋根が特徴的です。

神津牧場の開設は、長野県北佐久郡志賀村出身の神津邦太郎によるもので、明治20年の1887年12月に始まりました。その後、1921年に実業家の田中銀之助に譲渡され、さらに1935年には明治製菓（のちに明治乳業）の経営権が引き継がれました。戦後の1945年には、生糸商の石橋治郎八の寄付を受け、牧場は財団法人として法人化されました。2013年には公益認定を受け、公益財団法人神津牧場として運営されています。

また、敷地内には関東天文協会が設置した神津牧場天文台があり、自然の中で星空を楽しむこともできます。アクセスは、上信電鉄の下仁田駅からしもにたバスの市野萱線を利用し、終点の市野萱で下車後、徒歩約90分かかります。

このように神津牧場は、自然環境を大切にしながら、飼育や加工技術の発展だけでなく、教育や観光などさまざまな面で地域貢献を行っている、魅力ある施設です。

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