西三雄

西三雄の野球人生

西三雄（にし みつお）は1938年9月19日、和歌山県海南市で生まれた。彼はプロ野球選手としてのキャリアを持つだけでなく、コーチとしても多大な影響を与えた人物であった。彼の家族には、実兄の西五十六や甥の西俊児があり、彼らも各々、プロスポーツ選手としての道を歩んでいた。このように、家族に根付いたスポーツ文化の中で育った西三雄の人生は、ただの選手としてだけでなく、指導者としての成長にも繋がっていった。

野球経歴のスタート

実家の生活はみかん園であり、三男として生まれ育った西三雄は、大成高校を卒業後の1957年に丸善石油へ入社した。当初、業務課資材係として働く傍ら、彼は兄と共に主戦投手としての役割を果たしていた。入社1年目から4年連続で都市対抗野球に出場し、1957年には日鉄二瀬戦で初勝利を挙げる。これは彼にとって、大きな自信につながった。

2年目となる1958年は、肋間神経痛による不調に苦しむが、1959年には復調し、四国予選準決勝の東レ愛媛戦では見事なノーヒットノーランを達成。さらには、本大会でエースとして3勝を挙げ、富士製鐵釜石との決勝戦では勝ち越しの三塁打も放ち、チームの初優勝へと大きく貢献した。この攻防によって彼は橋戸賞を受賞した。都市対抗以外でも、1年目の秋に行われた産別対抗で優勝投手としての肩書きを得るなど、その実力を証明する瞬間が続いていた。

プロ入りからの活躍

1962年、大毎オリオンズへの入団が決まり、わずか3週間後の8月25日には西鉄戦で一軍初登板を果たす。そして10月1日の東映戦でプロ初勝利を挙げる。その後2年目の1963年には、先発とリリーフとして積極的に登板し、シーズン47試合中6勝を記録した。特に6月27日の近鉄戦では初完投かつ完封勝利に成功。1964年から1965年にかけては、ビハインドリリーフの中心として活躍しつつも、必要に応じて先発も務めた。

特記すべき試合は、1964年8月25日の東映戦での完投勝利や、1965年には4月25日の東映戦での完投勝利がある。打撃面でも活躍を見せ、1965年には23打数6安打を記録し、打率.261をマークしている。

1966年には鈴木隆とのトレードによって大洋ホエールズに移籍し、そこでも9勝を挙げ続けた。そのうち7勝は広島相手という「鯉キラー」としての名を馳せ、1966年8月27日にはセ・リーグ時代で唯一となる完投勝利を収めた。

引退後の指導者としてのキャリア

1968年に大洋ホエールズからオリオンズに戻るも、9月25日の阪急戦が最終登板となり、引退の道を選択する。引退後は、ロッテのスコアラーから始まり、様々な役職で指導者としてのキャリアを築いた。太平洋、クラウン、西武といったチームでコーチングを行い、選手たちの能力を引き出す指導力が特に評価された。彼の指導スタイルは、注意深い指導のもとに若手選手の欠点を修正し、無理な型には当てはめずに技術を磨かせるものであった。

スカウト業務では、特に工藤公康の獲得に関わるなど、新しい才能を見出す目にも優れた方であった。帰納的に彼は数多くの成功した選手を世に送り出すこととなった。

最期

2017年4月5日、肺炎に伴う呼吸不全により78歳でその生涯を閉じた西三雄。彼の残した業績と影響は、今なお多くの選手に引き継がれています。

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