豊田四郎

豊田四郎 (とよだ しろう)

豊田四郎は、1906年1月3日、京都府京都市で生まれた日本の映画監督である。彼は多くの文芸映画を手掛け、その作品は「文芸映画の名匠」として称賛されている。彼の監督した映画の中には、観客や批評家から高く評価されたものが多く、その影響力は今もなお色褪せていない。

幼少期と映画への道

豊田は裕福な家庭に生まれたが、幼少期には体が弱く、肋骨カリエスに罹った経験がある。中学校卒業後、東京にいた兄を頼って上京し、1924年に松竹蒲田撮影所に入社する。そこで島津保次郎のもとで助監督としてキャリアをスタートさせ、脚本家としての面も持っていた豊田は、当時彼が書いた脚本が映画化されることで初めて作品が公開された。

初期の業績

彼の監督デビュー作は、1929年に公開された『彩られる唇』であり、この作品は自作の脚本を基にしている。しかし、続く作品『友愛結婚』が興行的に失敗したため、彼は再び助監督としての生活を5年間送ることとなった。1935年に『三人の女性』で監督再デビューを果たし、その後の作品で徐々に認識を高めていく。

1937年には石坂洋次郎の小説を原作とした『若い人』がヒットし、以降は文芸映画の分野で彼の名は広まり始めた。1940年に公開した『小島の春』は、キネマ旬報のベストテンにランクインする一方で、ハンセン病に関する誤解を招いたため、賛否が分かれた作品でもあった。

戦後の復調と代表作

戦後、豊田はしばらくの間スランプを経験するが、森鷗外の名作を映画化した『雁』で再び評価を受けることとなる。1955年の『夫婦善哉』は、彼の代表作の一つとして高く評価され、以降も文芸作品を多く手掛ける中で、谷崎潤一郎原作の『猫と庄造と二人のをんな』や川端康成の『雪国』など、文学界の巨匠たちの作品を映像化していく。

1958年には駅前シリーズの第1作『駅前旅館』を監督し、このシリーズは彼の名声を確固たるものにした。彼の作品には、常連俳優として活躍した山村聡や淡島千景、京マチ子などが多く出演し、それぞれの演技が豊田映画の特徴を作り上げていった。

最晩年の活動と死

豊田は1971年に心筋梗塞を発症し、一時的に意識不明の状態となるが、奇跡的に回復し、冨士子の演技で映画『恍惚の人』を発表。認知症の老人を描いたこの作品は、批評家から高い評価を受けた。しかし、豊田の姿は撮影現場にほとんど現れなかったという。

1977年11月13日、豊田は俳優・北大路欣也の結婚披露宴中に心臓発作で急逝。享年71歳。彼の映画監督としての功績と影響は、今後も日本の映画界に多くの影響を与え続けていくことであろう。

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