鄭幹輔

鄭幹輔（てい かんすけ）

江戸時代後期から幕末にかけて活躍した唐通事であり、教育者、言語学者でもあった鄭幹輔（てい かんすけ）は、文化8年（1811年）に長崎で生まれ、万延元年7月20日（1860年9月5日）にその生涯を閉じました。通称を昌延、幼名を大助や来助、号を敏斎と称し、江戸幕府の昌平坂学問所教授としてもその名を知られています。

生い立ちと唐通事としてのキャリア

鄭幹輔は、唐通事であった鄭官十郎の子として生まれました。鄭家は代々唐通事を務める家系でしたが、家格はそれほど高くありませんでした。幹輔は1823年（文政6年）に稽古通事見習となり、唐通事の世界に入りました。1827年（文政10年）には小通事末席に昇進、その後、周壮十郎の推薦により通事の要職を歴任し、先輩通事や来航する唐人からの信頼も厚かったとされています。

教育者としての才能

1837年（天保8年）頃には、昌平坂学問所の唐話教授として江戸へ出向し、4年間教鞭を執りました。長崎に戻ってからも、唐通事としての業務を行いながら、中国語学習の世話役として若手通事や通事の子供たちの育成に尽力しました。1844年（天保15年）には小通事、1851年（嘉永4年）には大通事助、1856年（安政3年）には大通事過人に昇進し、1857年（安政4年）には同家で初めて大通事に任じられ、唐通事界で重要な地位を確立しました。

英語学習の提唱

鄭幹輔は「訳司九家」の一員でありながら、唐通事の満洲語研究事業を担うとともに、英語学習の必要性を強く感じ、積極的にその導入を提唱しました。長崎奉行の岡部長常に対し、英語を学ぶことを進言したことからも、その先見の明がうかがえます。1859年（安政6年）には、自らもアメリカ船に赴き、宣教師マクゴーワンから英語を学びました。この行動は、日米修好通商条約締結後の国際情勢を鑑み、通訳者の育成が急務であるという認識に基づいていたと考えられます。この時、鄭幹輔は游龍彦三郎、彭城大次郎、大田源三郎、何礼之助、平井義十郎などの門下生を率いて英語を学んでいます。

英語教育の普及

マクゴーワンから英語を学んだ後、アメリカ人リチャード・J・ウォルシュからも英語の指導を受けました。1859年（安政6年）には、アメリカ総領事タウンゼント・ハリスが長崎を訪れ、ジョン・G・ウォルシュを長崎の領事に任命。宣教師ジョン・リギンズが長崎奉行の要請により崇福寺で私塾を開設し、鄭幹輔をはじめとする通事たちに英語を教えました。また、チャニング・ウィリアムズも加わり、英語教育はさらに強化されました。これらの動きは、通事たちが英語の必要性を強く認識していたこと、そしてその学習を熱望していたことを示しています。

後進の育成と影響

鄭幹輔の門下からは、養子の鄭右十郎（後の鄭永寧）をはじめ、平井希昌、呉来安、頴川君平など、多くの優れた通訳者や外交官が輩出されました。鄭幹輔の死後も、彼の語学に対する遺志は後進たちに受け継がれ、1862年（文久2年）には、門下生たちが「訳家学校」を設立し、中国語と英語の教育を継続しました。さらに、1864年（文久4年）には瓜生寅と前島密が私塾「倍社」を開き、苦学生のために英語教育を行いました。このように、鄭幹輔の影響は非常に大きく、彼の教えが後世にまで及んだことは、彼の功績を物語っています。

顕彰碑と吉田松陰の訪問

鄭幹輔の功績は、明治時代に入ってから顕彰され、1880年（明治13年）には崇福寺に顕彰碑が建立されました。碑文は頴川重寛が書き、書は呉来安が担当しました。また、吉田松陰も長崎遊学中に鄭幹輔の評判を聞き、何度も訪ねています。これらのエピソードからも、鄭幹輔が当時から非常に高い評価を受けていたことがわかります。

晩年と遺産

鄭幹輔は1860年に亡くなりましたが、その遺志は後進に受け継がれ、彼の養子である鄭右十郎（後の鄭永寧）は、実兄とともに明治以降に外務省で活躍しました。鄭幹輔は、国際化の進む時代において、語学教育の重要性を強く認識し、多くの通訳者を育成することで、日本の近代化に大きく貢献しました。彼の墓は崇福寺の鄭家墓地にあります。

鄭幹輔は、激動の時代において、語学教育の重要性をいち早く認識し、自らも学びながら後進の育成に尽力しました。その功績は、後世にまで語り継がれるべきものです。

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