野平省三

野平省三 - 日本の競馬界の偉人

野平省三（のひら しょうぞう、1900年5月30日 - 1974年8月7日）は、日本の著名な騎手および調教師であり、彼の功績は日本の競馬界において重要な位置を占めています。千葉県印旛郡に生まれた彼は、競馬の世界に足を踏み入れる前に、実業補習学校を卒業し、1925年には下総御料牧場で牧夫として働き始めました。そこでの経験が後に彼を騎手へと導く重要な一歩となりました。

省三は、63ブラマンテー（競走名セイコウ）を育成していた際、新馬戦での勝利を目の当たりにし、騎手の道を志すようになります。1926年には秋山辰治厩舎に入門し、翌年の1927年に競馬騎手の免許を取得。彼は通算712戦で89勝を挙げ、特に1940年に騎乗したウアルドマインで横浜農林省賞典四歳呼馬を制したことで名声を得ました。これは彼自身が調教師としても管理していた馬でした。

戦後、省三は調教師としての活動を始め、シンボリ牧場との提携を通じて、優秀な競走馬の育成に力を注ぎました。彼が手掛けた馬の中には、重賞を合計3勝したスイートワンや、4勝を挙げたスイートフラッグ、2度も年度代表馬に選ばれたスピードシンボリなどがいます。特にスピードシンボリは、彼の調教師としてのキャリアを象徴する存在となりました。また、メイジアスターとハーバーゲイムは1968年から1969年にかけて最優秀4歳牝馬を連続で受賞するなど、彼の育成の成果が広く評価されました。

1973年ごろから体調を崩し始めた省三は、1974年8月7日に脳血栓から肺炎を併発し、74歳でこの世を去りました。彼の死後は、長男・富久が父の管理馬を引き受け、次男・祐二が騎手を引退し調教師に転身することとなりました。祐二は父の最後の騎乗馬であるカーネルシンボリを通じて名を馳せ、目黒記念での優勝をもって華々しい引退を果たしています。

人物像と影響力

省三の教育方針には、「サラブレッドはジェントルマンが作り出したのだから、ジェントルマンとして馬に関わらなければならない」という信念があり、これは特に次男の祐二に深い影響を与えました。祐二はその後の騎手生活を通じてフェアプレーを貫き、競馬界における「文化・スポーツとしての競馬」の発展に寄与し、「ミスター競馬」と呼ばれる存在となりました。

また、彼はヴァイオリンを愛好し、教会やキリスト教系学校で賛美歌を演奏するなど当時としては珍しい趣味を持っていました。このように、彼の存在は競馬界だけでなく、その周囲の文化にも強い影響を与えたと言えるでしょう。

成績と影響

省三は騎手としては89勝を記録し、中央競馬発足以来、調教師としては4771戦633勝という素晴らしい成績を収めました。彼が管理した馬たちも多くの重賞を制し、その名を刻んでいます。彼の子供たちも競馬界で成功を収めており、競馬界において省三の遺産は現在でも息づいています。家族や門下生、厩舎スタッフたちは彼の教えを胸に、今も競馬に情熱を注いでいます。

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