金華信号場

金華信号場：歴史と現状

金華信号場は、北海道北見市留辺蘂町金華に位置する、JR北海道石北本線の信号場です。かつては駅として栄え、人々の生活に深く関わっていましたが、時代の変遷とともにその役割を変え、現在は信号場として静かに時を刻んでいます。

歴史をたどる

金華信号場の歴史は、1914年10月5日に湧別軽便線留辺蘂駅-下生田原駅間の開業と同時に、奔無加駅として開業したことに始まります。駅名は、アイヌ語の「ポンムカ（pon-muka）」、小さい無加川を意味する地名に由来しています。その後、線路の改軌や路線名変更を経て、1951年には金華駅と改称されました。

1975年には貨物扱い、1983年には荷物扱いが廃止され、1984年には完全無人化。その後も国鉄分割民営化を経てJR北海道へと継承されました。1995年には特別快速「きたみ」の停車駅となるなど、利用客の増加も見られました。しかし、時代の流れとともに利用客は減少していき、2016年3月26日、旅客営業が廃止され、現在の金華信号場となりました。駅舎や待合室などの遺構は撤去され、現在は線路と信号設備のみが残されています。

信号場の構造と役割

金華信号場は2線を有する単線行き違い型信号場です。列車の折り返しが可能なため、西留辺蘂駅を終着とする列車は、一旦金華信号場へ回送された後、西留辺蘂駅へ折り返し、同駅始発列車として運行されます。構内には横取線も1線あり、工事用車両などが留置されることもあります。

周辺環境と地域社会

金華信号場周辺は、国道242号沿いに位置し、奔無加川が流れています。かつては金華小学校や商店、国鉄官舎などが存在し、活気のある集落でしたが、過疎化が進み、現在では廃屋が目立つようになりました。2015年の国勢調査では、金華地区の人口は7世帯13人と記録されています。

信号場近くには、常紋トンネル工事殉職者追悼碑や金華小学校記念碑が建立されており、地域の変遷を物語っています。かつては上金華という集落も存在しましたが、1969年には全戸が離村し、現在は無人となっています。

利用状況の変遷

金華駅時代の利用状況は、年々減少傾向にあり、最終的には旅客営業廃止という結果につながりました。この利用状況の減少は、周辺地域の過疎化や交通手段の変化など、様々な要因が複雑に絡み合っていると考えられます。

金華信号場の未来

金華信号場は、歴史を刻んできた場所であり、かつては地域の中心的な存在として機能していました。現在では信号場として、石北本線の円滑な運行に貢献しています。しかし、周辺地域の過疎化は依然として課題であり、今後の地域社会のあり方とともに、金華信号場の未来も注目されます。

参考文献

本久公洋 『北海道鉄道駅大図鑑』 北海道新聞社（2008年）
新留辺蘂町史編纂委員会編『新留辺蘂町史』留辺蘂町（1985年）
* 留辺蘂町編『留辺蘂町史』留辺蘂町（1964年）

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