銭

銭（せん）

概要

「銭」とは、高度な歴史を持つ通貨単位であり、主に日中韓の東アジア諸国で使用されています。その名は漢字の「錢」から派生しており、もともとは農具の「鋤」を意味していましたが、後に貨幣の象徴としての意味を持つようになりました。

日本における銭の歴史

日本では、古代から江戸時代にかけて、銭貨1枚の価値は「文」や「貫」に換算され、銀での評価がなされていました。1700年の時点では、銭は約0.015匁の銀に相当しましたが、中国の銭とは大きな価値の差がありました。

1871年に新貨条例が制定され、銭は新しい意味を持つように変化しました。この時、1円は100銭、10厘に相当する新しい通貨体系が導入されたのです。日本の銭の価値は当初の40銭（旧）にまでさかのぼることができます。

銭が通貨単位として使用されていた時期には、例えば「3円80銭」といった表記法が一般的でした。しかし、第二次世界大戦の終結に伴う急激なインフレーションにより、1円未満の硬貨の支払いは実質的に無意味となり、1953年に銭と厘単位が通用停止となりました。ただし、銭や厘単位の郵便切手は今でも法律上有効です。

20世紀後半以降、銭は特に金融分野に使われるようになり、株価指数や為替レートの表示において1円未満の端数を表すための単位として定着しています。日本の銭はアメリカドルの「セント」やユーロの「ユーロセント」など、他国の下位単位と同様の役割を担っています。

また、消費税の加算によって生じる端数についても、商品価格に銭単位が用いられることがありますが、実際には四捨五入や切り捨てなどで処理されるのが一般的です。日本語の日常会話では「無銭」や「一銭もない」といった表現が用いられ、これらは完全な0円の状態を示す慣用句として親しまれています。

韓国・北朝鮮での銭

韓国語では銭は「チョン（전）」と呼ばれ、英字では「jeon」と標記されています。韓国において、チョンは1⁄100ウォンの単位ですが、実際の流通は金融分野に限定されています。北朝鮮ではチョン硬貨が鋳造されていますが、使用頻度は低いとされています。

チョンは元々1892年から導入された補助通貨で、当時の5ヤン=ファンから計算され、1⁄100ウォンとしての地位を獲得しました。日本統治時代には銭が円と切り替えられ、その後も韓国では補助通貨としての機能を果たしていますが、デノミネーションによりその価値は変動しているのが現状です。

中国の銭

中国では銭もまた1⁄10両と評価されていた歴史を持ち、現在では元の1⁄10を「角」、1⁄100を「分」と呼んでいます。銭の概念は、古くから通貨として広く利用されてきました。

ベトナムでの銭

ベトナム語では「錢」を「tiền（ティエン）」と呼び、これは阮朝時代に通貨として使用されました。1⁄10両や銀1銭に相当する価値がありましたが、その正確な使用時期は不明とされています。

アメリカ合衆国での銭の影響

アメリカにおいても「銭」という表現が小額貨幣を指す際に使われ、日系移民の間では「セント」を「米銭」と記載することがありました。銭はもはや日常的な支払いにおいては使用されないものの、その歴史的背景は興味深いものがあります。

結論

銭は、単なる貨幣の単位に留まらず、東アジアの文化や歴史に深く根ざした概念であることが分かります。国家ごとに異なる流通形態や文化的背景があることで、銭という言葉は今なお多様な意味を持っています。

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