関船

関船：中世・近世日本の水軍を支えた機動戦力

関船（せきぶね）は、日本の水軍において、中世後半の戦国時代から近世の江戸時代にかけて活躍した中型の軍用船です。大型の安宅船（あたけぶね）と小型の小早（こはや）の中間に位置し、その機動性の高さから、水上戦において重要な役割を果たしました。

概要

関船は、安宅船と比較すると攻撃力や防御力では劣りますが、小回りが利き、速力に優れているため、機動力を活かした戦術を得意としました。例えるならば、安宅船が戦艦であるのに対し、関船は巡洋艦に相当する艦種といえるでしょう。その名称の由来は、機動性を活かして他の船舶に乗りつけ、通行料を徴収する、いわば水上の関所の役割を担ったことに由来すると考えられています。

『日葡辞書』には、「xeqi（関）」を「関所」「海賊」、「xeqibune（関船）」を「海賊船」と記述しており、水上の関所と海賊衆、そして関船が密接な関係にあったことを示唆しています。

構造

関船は、船体のほぼ全長にわたって矢倉（やぐら）と呼ばれる上部構造物を有する「総矢倉」と呼ばれる形態が特徴です。艪（ろ）の数は40〜80挺とされ、これにより高い機動力を実現していました。総矢倉を持つ点は安宅船と共通しますが、安宅船の船首が角ばった形状で水中抵抗が大きいのに対し、関船は一本水押しの尖った船首を持ち、高速航行に適した構造をしています。船体の縦横比も安宅船よりも細長く、より高速な航行が可能でした。この一本水押しなど基本的な構造は、江戸時代の主力商船である弁才船に近いものがあります。

総矢倉の周囲は、楯板（たていた）と呼ばれる木製の装甲で囲われており、戦闘員や艪を漕ぐ水夫を矢や銃弾から保護していました。ただし、安宅船に比べると楯板は薄く、防御性能はやや劣ります。軽量化のために竹製の楯板が使用されることもありました。帆柱は取り外し可能で、巡航時には帆走し、戦闘時には帆柱を矢倉の上に倒して艪によって航行しました。

戦闘

関船の主な攻撃手段は、乗船した武者が装備する火縄銃や弓矢による射撃と、敵船への接舷攻撃です。射撃を行うため、楯板には狭間（さま）と呼ばれる銃眼が設けられています。当時の和船に共通する特徴として、関船も竜骨を使用せず、板材を釘や鎹（かすがい）で繋ぎ止める造船法が用いられていました。このため、軽量かつ頑丈ではありましたが、衝突による破損には弱く、体当たり攻撃には不向きでした。この点が、西洋船や中国船と比較して戦術の幅を狭める要因となっていました。

江戸時代

江戸時代に入ると、幕府により500石積み以上の大型軍船の建造が禁止されたため（大船建造の禁）、平時の海上取り締まりには安宅船よりも速い関船が重宝されるようになりました。結果として、関船が最も大型の軍船となりました。西国諸大名が参勤交代に用いる御座船にも、豪奢な装飾が施された関船が用いられるようになり、幕府も将軍の御座船として関船「天地丸」を使用しました。

模型

安土桃山時代に制作された、1/25の大きさの安宅船と関船の木製雛型（模型）が、信松院に奉納されています。これらの模型は、現在、東京都の文化財に指定されており、当時の船の構造を知る上で貴重な資料となっています。

まとめ

関船は、その機動性を活かし、日本の水軍において重要な役割を果たした軍船です。戦国時代から江戸時代にかけて、水上戦や海上警備に活躍し、その構造や戦術は、当時の海戦の様子を今に伝える貴重な歴史遺産となっています。

参考文献

* 石井謙治 『和船 II』 法政大学出版局〈ものと人間の文化史〉、1995年。

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