飽和脂肪酸とは
飽和
脂肪酸は、二重結合や三重結合を持たない
脂肪酸で、炭素链が
水素で満たされています。このタイプの
脂肪酸は、同じ化学式を持つ
不飽和[[脂肪酸]]よりも高い
融点を特徴とし、肉、
乳製品、
バター、
卵黄、
チョコレート、
ココナッツオイルなどに多く含まれています。2016年に
世界保健機関(WHO)が実施したレビューでは、飽和
脂肪酸の過剰摂取が
心血管疾患のリスクを高める可能性が指摘されています。
化学構造と特性
飽和
脂肪酸の化学的特性は、直線状の構造を持ち、二重結合が存在しません。そのため、分子同士が密接に詰まりやすく、
融点が高まります。これに対し、
不飽和[[脂肪酸]]はシス型やトランス型の二重結合を持ち、より柔軟な構造をしています。
飽和脂肪酸の生成
飽和
脂肪酸は、体内でアセチルCoAとマロニルCoAから合成されます。この過程では、
脂肪酸シンターゼという酵素が働き、アセチルCoAが順次添加されることで、一般的に偶数の炭素数を持つ
脂肪酸が生成されます。特に、
脂肪酸が18炭素に達する頃には、ステアリン酸が生成され、その後オレイン酸などの
不飽和[[脂肪酸]]に変換されます。動物の体内では、リノール酸やα-リノレン酸といった必須
脂肪酸を自ら合成できないため、食事から摂取する必要があります。
食品に含まれる飽和脂肪酸
飽和
脂肪酸を多く含む食品には、肉や
乳製品があり、米国の食事基準では動物性
脂肪の割合を減らすことが推奨されています。一方、ブレンドされた植物油や
ココナッツオイルなど、
脂肪酸のサンプルも多様です。
健康への影響
WHOの調査結果によると、飽和
脂肪酸の過剰摂取は
心血管疾患のリスクと関連しています。特に、多価
不飽和[[脂肪酸]]に置き換えることで、血中
脂質を改善できるとされています。また、飽和
脂肪酸の多い食事はインスリン抵抗性を引き起こし、結果として
糖尿病発症リスクを高める可能性もあります。日本においては、摂取量が少ない人ほど
脳出血の発症リスクが見られる一方で、
大腸癌や膵臓癌との直接的な関連は証明されていません。
研究結果
日本の
国立がん研究センターによる調査では、
乳製品の摂取が
前立腺癌のリスクをやや引き上げる結果が出ました。また、2014年の研究では、飽和
脂肪酸の摂取量が減少することで、心疾患のリスクが上昇することが明らかになりました。特に女性において、飽和
脂肪酸を減らすことで良好な高比重リポタンパクが減少し、心疾患リスクが高まるとされています。
結論
飽和
脂肪酸は化学的特性、食品内での存在、さらには健康影響において重要な役割を果たします。適切な摂取量とバランスを考えることが求められます。飽和
脂肪酸が多い食品を控え、多価
不飽和[[脂肪酸]]と一価
不飽和[[脂肪酸]]を含む食品を積極的に選ぶことが、健康的な食習慣を促進します。