香久丸 (特設水上機母艦)

香久丸について

香久丸（かぐまる）は、国際汽船が建造した衣笠丸型貨物船の三隻目として、1936年に播磨造船所で完成しました。高い航行性能を誇るこの船は、当初日本郵船の委託を受けてニューヨークやヨーロッパとの間で商業航海を行っていましたが、1937年に日中戦争が勃発すると商業航海を一時中止し、同年8月には日本海軍に徴用されました。

軍艦としての活躍

香久丸は徴用後、特設水上機母艦としての任務に就きました。この段階で、千歳型水上機母艦が完成していなかったため、香久丸は日本海軍の水上機母艦として重要な役割を果たします。艤装工事は横須賀海軍工廠で行われ、第三航空戦隊に配属されました。中国中部および南部への作戦では、九江攻略戦や漢口攻略戦で航空支援を行い、特に南寧攻撃では陸上戦闘機隊と互角の戦闘を繰り広げました。

しかし、戦線が内陸に移動したため、香久丸の水上機隊の活動は終了し、1940年には一般徴傭船に戻ります。その後1941年に再度日本海軍に徴用され、特設運送船に改編されました。

商業航海と事故

1941年の再徴用後、香久丸はタラカン島攻略戦に参加し、南方航路での物資輸送に従事しました。商業航海から復帰後の1942年9月には、濃霧の中でりおでじゃねろ丸との衝突事故が発生しました。衝突後、香久丸は乗客を救助し、曳航作業を行いながら18日間かけて神戸港へと戻りました。この救助活動は大きな話題となり、香久丸の名は広く知られることとなりました。

最後の任務と沈没

1944年9月、香久丸はマニラから門司へ向かう経路でアメリカの潜水艦に攻撃されました。最初にギターロからの攻撃を受けた際に命中した魚雷により、火災を起こし、航行不能となります。間もなく、レイとブリームからの攻撃を受け、香久丸は沈没しました。1945年1月に除籍され、その後の歴史に名を刻むこととなるのです。香久丸の沈没は、戦時の艦船同士の厳しい闘いを象徴する出来事であり、軍艦としての歴史を持つこの船の運命は多くの人々に記憶され続けています。

特務艦長

香久丸の特務艦長には吉良俊一や大林末雄などが就任しました。彼らはそれぞれの時期において、香久丸の運航を指揮し、その歴史に名を刻む存在でありました。

このように香久丸は、商業船舶から軍艦への転身を果たし、様々な歴史的役割を担った艦船として知られています。

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