香炉

香炉：香り文化を彩る器

香炉は、固形香料やアロマオイルを加熱し、芳香を放つための容器です。古くから日常生活、宗教儀式、芸術文化など、幅広い場面で使用されてきました。現代ではアロマテラピーでも利用され、アロマポットと呼ばれることもあります。

香炉の形状と材質

香炉の形状は様々で、筒状、椀状、箱状、皿状など、多様なデザインがあります。多くの香炉は、床や机との直接接触を防ぐため、脚がついています。蓋つきのものもありますが、香道の聞香炉のように蓋のないものもあります。香炉の数は、蓋付き容器を数える「合（ごう）」、据え置き型を数える「基（き）」で計数されます。

材質は、火を使うため不燃性と耐熱性が求められ、陶磁器、金属、石などが一般的です。炭火を使用する場合は、香炉本体を直接火に当てないよう、灰を使用することが多いです。燃焼により灰や燃え残りが生じ、粉末状や細片状の香料を使用する場合は、形状を維持するための工夫も必要です（香時計など）。香炉は、これら全てを収める容器でもあるのです。

香を焚く行為は、趣味性や宗教性が高いため、個人の嗜好や宗教儀式、芸事など用途によって、美術的価値の高いものが数多く作られてきました。中には、美術品や骨董として高額で取引されるものや、文化財に指定されているものもあります。

香炉の熱源

香炉に使用される熱源は、香料への直接着火（線香など）、炭火、香炭（抹香などに用いられる小さな炭）、電熱などがあります。

香炉の歴史と文化

古代中国

中国では、紀元前3世紀頃の戦国時代には青銅製の香炉が存在しており、すでに香りを用いて空間を満たしたり、衣服に薫香を焚き込ませる文化がありました。漢代には、山岳を模した「博山炉」が流行し、香煙が仙山から立ち上る霊雲を思わせる視覚的な楽しみ方も提供していました。龍を模した香炉も同様で、香煙によって雲気を伴う龍を表現していました。

日本の香道

日本では、鎌倉時代に一本の香木の香りを鑑賞する「聞香」の文化が確立されました。室町時代の東山文化では、茶道や生け花とともに香道も発展し、文化の中核をなす要素となりました。聞香に用いる香炉を「聞香炉」と呼び、聞香の作法では、左手に乗せた聞香炉に右手を被せるようにして行われます。「火取り香炉」は、香席に熾した炭を運ぶための容器で、香炉に似ていますが、香を焚くことはありません。

宗教における香炉

仏教では、香は身・口・意の清め、空間の荘厳、誓願成就の媒介とされ、焼香、抹香、塗香など様々な香が用いられます。仏具の香炉は、木炭や火種を入れ香を焚いたり、線香を立てたりするための道具で、燭台、華瓶とともに三具足の一つとされています。線香を立てるだけの容器は「香立て」と呼ばれます。常置の香炉には火舎香炉があり、焼香には角香炉、携帯用の柄香炉（鵲尾形、獅子鎮、瓶鎮、蓮華形など）も用いられます。大寺院の大香炉は、参拝者が線香を供えるために設置されています。

琉球の信仰

琉球王国にも独自の香炉があり、神や祖霊をまつる御嶽や拝所に置かれました。一般的な香炉とは異なり、帯状の加工が施された立方体の石で、縦横約20センチメートル、奥行き約10センチメートルほどの大きさです。

キリスト教

正教会、カトリック、聖公会などでは、振り香炉が礼拝で使用されます。スペインのサンティアゴ・デ・コンポステーラ大聖堂にある巨大な振り香炉「ボタフメイロ」は有名です。

香立て

香炉は容器としての形態を有するものを指しますが、香料を置くだけの機能を持つ「香立て」もあります。皿状の容器やグラスウールの上に香料を置くのが一般的で、灰受け皿と一体化したものもあります。

香炉は、単なる容器ではなく、文化、宗教、歴史、そして芸術性を凝縮した、奥深い魅力を持つ存在です。

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