2020 SO
2020 SOは、2020年9月17日にハレアカラ天文台のパンスターズ計画によって発見された天体です。当初、その見かけの動きから小さな地球近傍小惑星として分類されましたが、詳細な観測によって自然天体ではなく人工物であることが判明しました。
発見時、2020 SOはメインベルト小惑星のようなゆっくりした動きを見せていましたが、1.4時間の短時間観測データからは地球のすぐ近くにある物体特有の非線形な動きが確認されました。発見後、この天体は地球に接近する軌道をたどりました。
2020 SOは地球に接近する過程で、一時的にその重力に捉えられる可能性が指摘されました。これは、2020年10月15日頃までに発生し、ラグランジュ点L2の外側から地球周回軌道に入り、その後L1を介して離脱するという、一時的な「ミニムーン」現象として予測されました。この期間中に、2020 SOは地球に二度、比較的大きく接近しました。
一度目の接近は2020年12月1日頃で、地球から約5万キロメートル（地球-月間の距離の約0.13倍）の距離まで近づきました。この時の見かけの等級は14.1と暗く、視覚観測には口径約150ミリメートル以上の望遠鏡が必要でした。二度目の接近は2021年2月頃で、約22万キロメートル（地球-月間の距離の約0.58倍）まで近づきました。2021年2月の接近時期には、±2日程度の不確実性がありました。
2020 SOの軌道が地球に酷似し、地球に対する相対速度が低いという特徴は、自然小惑星としては珍しいものでした。ジェット推進研究所のポール・チョダス氏が、これを1966年に打ち上げられたサーベイヤー2号のアトラス・セントールロケット上段ブースターである可能性が高いと指摘しました。この推測は、2020年11月までの追加観測と分析によって裏付けられ、2020 SOが人工物であると確定しました。
人工物と特定されたため、2020 SOは小惑星としての分類が取り消されました。IAU小惑星センターのリストから削除され、ジェット推進研究所の関連情報も非公開となっています。2020 SOのように、一度は自然天体と見間違えられながら後に人工物や一時的な地球捕獲天体と判明した事例は、1991 VGやJ002E3（アポロ12号ロケットの一部）、2006 RH120、2020 CD3など、過去にも存在します。これらの事例は、宇宙空間における物体の分類の難しさと、宇宙開発の遺物が時を経て再び観測対象となる興味深さを示しています。
発見時、2020 SOはメインベルト小惑星のようなゆっくりした動きを見せていましたが、1.4時間の短時間観測データからは地球のすぐ近くにある物体特有の非線形な動きが確認されました。発見後、この天体は地球に接近する軌道をたどりました。
2020 SOは地球に接近する過程で、一時的にその重力に捉えられる可能性が指摘されました。これは、2020年10月15日頃までに発生し、ラグランジュ点L2の外側から地球周回軌道に入り、その後L1を介して離脱するという、一時的な「ミニムーン」現象として予測されました。この期間中に、2020 SOは地球に二度、比較的大きく接近しました。
一度目の接近は2020年12月1日頃で、地球から約5万キロメートル（地球-月間の距離の約0.13倍）の距離まで近づきました。この時の見かけの等級は14.1と暗く、視覚観測には口径約150ミリメートル以上の望遠鏡が必要でした。二度目の接近は2021年2月頃で、約22万キロメートル（地球-月間の距離の約0.58倍）まで近づきました。2021年2月の接近時期には、±2日程度の不確実性がありました。
2020 SOの軌道が地球に酷似し、地球に対する相対速度が低いという特徴は、自然小惑星としては珍しいものでした。ジェット推進研究所のポール・チョダス氏が、これを1966年に打ち上げられたサーベイヤー2号のアトラス・セントールロケット上段ブースターである可能性が高いと指摘しました。この推測は、2020年11月までの追加観測と分析によって裏付けられ、2020 SOが人工物であると確定しました。
人工物と特定されたため、2020 SOは小惑星としての分類が取り消されました。IAU小惑星センターのリストから削除され、ジェット推進研究所の関連情報も非公開となっています。2020 SOのように、一度は自然天体と見間違えられながら後に人工物や一時的な地球捕獲天体と判明した事例は、1991 VGやJ002E3（アポロ12号ロケットの一部）、2006 RH120、2020 CD3など、過去にも存在します。これらの事例は、宇宙空間における物体の分類の難しさと、宇宙開発の遺物が時を経て再び観測対象となる興味深さを示しています。
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