C/2024 G3 (ATLAS)

C/2024 G3 (ATLAS) について

C/2024 G3 (ATLAS) は、2024年に発見された長周期彗星です。近日点において太陽から約0.09 au（約1400万km）まで接近するサングレーザーに分類され、2025年初頭には地球からの観測で非常に明るくなる可能性を秘めています。メディアでは「New Year Comet」とも呼ばれ、その動向が注目されています。

発見

この彗星は、2024年4月5日にチリのコキンボ州で行われた小惑星地球衝突最終警報システム (ATLAS-CHL) のサーベイ観測によって発見されました。発見時、彗星は木星軌道の内側に位置し、太陽から約4.6 au（約6億9000万km）離れた場所で19等級の明るさで観測されました。最初の観測ではコマが確認され、11日後には尾も確認されました。彗星活動が確認された後、4月18日に小惑星センター (MPC) により正式に C/2024 G3 (ATLAS) と命名されました。

軌道

C/2024 G3 (ATLAS) は、オールトの雲から飛来した長周期彗星と考えられています。発見当初は絶対等級が9等級と暗く、近日点通過時に彗星核が崩壊する可能性も指摘されていました。しかし、その後の観測により、以前にも太陽に接近した可能性が示唆され、力学的に古い彗星であることが判明しました。また、絶対等級が7等級程度と明るくなったことから、彗星核が崩壊せずに近日点を通過できる可能性が高まりました。

一部報道では、この彗星が16万年に1度太陽に接近すると報じられましたが、これは短期間の軌道計算に基づくものであり、長期的な軌道計算では、太陽への接近後、遠日点距離が約2倍、公転周期が約60万年に変化することが示されています。太陽に接近している時期の軌道要素では双曲線軌道を示しますが、これは一時的なものであり、実際には太陽の重力に緩く束縛された長周期彗星です。

観測

彗星観測データベース (COBS) によると、2024年12月末頃には眼視等級（6等級）に達し、その後も増光を続けました。2025年1月2日にはアウトバーストが発生し、肉眼で3.2等級の明るさで観測され、翌日には2.4等級まで明るくなりました。1月7日頃には1等級となり、約20分角の尾が観測されました。また、国際宇宙ステーション (ISS) からも大きな尾を伸ばす様子が撮影されました。

1月11日から1月15日にかけては、太陽観測衛星SOHOのコロナグラフ観測機器LASCO C3の視野内に入り、近日点を通過しました。この際の明るさは-4等級に達しました。彗星核の崩壊がなければ、吉田誠一氏は-2等級程度、Gideon van Buitenen氏は-4等級程度まで明るくなると予測しています。楽観的な予測では-4.5等級まで明るくなり、近日点通過後も双眼鏡で観測可能な明るさを維持するとされています。近日点通過時、地球からの太陽との離角はわずか5度と見られています。

今後の観測

C/2024 G3 (ATLAS) は、近日点通過後も明るさを維持し、観測が可能です。今後の観測で、更なる情報が得られることが期待されます。天体観測愛好家にとっては見逃せない彗星となるでしょう。

関連情報

関連項目
アイソン彗星
NEOWISE彗星 (C/2020 F3)
紫金山・アトラス彗星
C/2024 S1 (ATLAS)

外部リンク
C/2024 G3 - JPL Small-Body Database
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