Eirene (衛星)

Eirene: 木星の第57衛星

Eireneは、木星に属する第57の衛星であり、宇宙の中でも特異な存在です。この衛星は非常に小さく、見かけの等級は22.5に達します。アルベドが0.04であると仮定した場合、Eireneの直径は約4キロメートルと推定されています。この小さな衛星の密度を2.6 g/cm³とした場合、質量はおおよそ9.0 ×10¹³ kgになるとされています。

Eireneの公転軌道は、木星から約2300万キロメートルという距離で逆行しています。また、軌道傾斜角は約165度のため、その運動は不規則衛星グループであるカルメ群に属しています。この群は、木星の周りを回る多数の小さな衛星の中で特異な性質を持っています。

発見の経緯

Eireneは、2003年2月6日にスコット・S・シェパード率いる天文学者チームによって発見されました。観測にはすばる望遠鏡、カナダ・フランス・ハワイ望遠鏡、およびハワイ大学の88インチ望遠鏡が利用されました。その後、発見を報告するために小惑星センターのサーキュラーが発行され、仮符号S/2003 J 5が与えられました。

しかし、Eireneに関する観測はその後しばらく途絶えてしまい、見失われた状態に陥りました。2003年の発見以降、その名前は注目を集めることはありませんでしたが、2017年に再び観測されることとなります。再発見の観測は、すばる望遠鏡、マゼラン望遠鏡、セロ・トロロ汎米天文台の望遠鏡を使用して行われ、同年6月9日には正式にJupiter LVIIというナンバリングが与えられました。

名称の由来

2019年2月には、Eireneを含む5つの衛星の名称を一般公募することが発表されました。その後、厳正な選考を経て、同年8月にEireneという名前が国際天文学連合により正式に承認されました。この名称は、全知全能の神ゼウスと掟の女神テミスの間に生まれた平和の女神エイレーネーにちなんでおり、宇宙の中での彼女の役割を象徴しています。

Eireneは、その直径や質量の小ささにもかかわらず、木星の周囲にある衛星群の中では重要な位置を占めています。今後の研究においても、Eireneのさらなる理解が進むことが期待されています。

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