SB-1 デファイアント

SB-1 デファイアント

SB-1 デファイアント（Defiant）は、シコルスキー・エアクラフトとボーイングによる共同開発のもと試作された複合ヘリコプターであり、特に二重反転式ローター（ABCローター）が特徴的です。これは、軍用ヘリコプターの発展を目指し、アメリカ陸軍の「統合多用途・将来型垂直離着陸機計画」に基づいて設計されました。デファイアントは、陸軍が求める新しい形式の長距離強襲機として期待されましたが、最終的にはベル・ヘリコプターのV-280が選ばれた結果、開発は不採用に終わりました。

開発の背景

デファイアントは、軍用の中型垂直離着陸機の技術的証明機として開発されました。名前の“Defiant”は、英語で「挑戦的」や「反抗的」などを意味し、まさに革新を目指す姿勢が表れています。シコルスキー社は、以前の試作機「シコルスキー X2」のデータを基に、さらなる技術的進化を遂げることを目指していました。特に、シコルスキーとボーイングは、競争相手であるベル＝ロッキード・マーティンに対抗するための技術革新を進めました。

2019年には試験飛行が実施され、初飛行はフロリダ州で行われましたが、競合他社のV-280よりも遅れての発進となりました。これは、アメリカ陸軍の要求事項を反映した新技術を採用する必要があったため、当初の予定よりも飛行が遅れた結果でした。

技術的特性

SB-1 デファイアントの最大の特徴は、その二重反転式ローターです。これは、高速での飛行を実現するためにアドヴァンスト・ブレード・コンセプト・ローター（ABCローター）を採用しています。このデザインは、各ローターの羽根の配置を巧みに制御することで、優れた揚力と安定性を提供します。これにより、ホバリングや機動性に優れ、特に攻撃型の派生機体での活用が期待されました。

また、デファイアントは250ノッド（約290マイル/時）の巡航速度に達することができる一方で、最大離陸重量は30,000ポンド（約14トン）という規模です。使用されるエンジンにはハネウェル・エアロスペース・ライカミング T55-GA-714Aが予定されており、高い出力を発揮します。

競合との比較

デファイアントは、同様の任務を担うベルのV-280と直接競い合う形で開発されました。V-280は最高速度が300ノット（約560km/h）に達する一方で、SB-1は250ノット（約460km/h）の巡航速度を持っています。しかし、SB-1は低速域での機動性に優れており、特に護衛任務などでは効果的であるとされています。

将来型長距離強襲機としての期待

SB-1 デファイアントは、将来型長距離強襲機としての役割が期待されていましたが、2022年に米陸軍はV-280を採用する決定を下しました。この決定に対して不満が残り、シコルスキー社はさらなる異議申し立てを行いました。技術的な優位性やコスト面などを強調する声がある中、陸軍の選定プロセスは慎重に進められていることも指摘されています。

まとめ

SB-1 デファイアントは、アメリカ陸軍の次世代ヘリコプター開発において革新的な試みであり、その技術的特性と運用可能性が注目されました。運用最適化の観点からも様々な可能性を持つ一方で、競争の厳しさも浮き彫りになった事例でもあります。今後の展開と技術の進化が期待される機体です。

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