Sol-20

Sol-20 マイクロコンピュータの歴史

Sol-20（ソル20）は、プロセッサ・テクノロジー社によって開発された歴史的なマイクロコンピュータです。このコンピュータは、キーボードとテレビ出力を内蔵し、組み立て済みの状態で販売された世界初のコンピュータです。その革新性により、後にホームコンピュータとして知られるようになります。

設計と機能

Sol-20の設計は、Intel 8080を基にしたマザーボードや、グラフィックスカードのVDM-1、キーボードを駆動する入出力カードの3P+Sから成り立っています。また、プログラムの保存用にはカセットデッキに接続する回路を備えています。マシンの進化には5つのS-100バススロットも搭載されており、ユーザーは追加の拡張が容易に行えました。

この設計のアイデアは、レス・ソロモンによって提案され、彼はボブ・マーシュにAltair 8800用の端末の設計を依頼しました。結果として、リー・フェルゼンスタインが再度設計し、端末プログラムをROMに記録した完全なコンピュータとして構築されることになりました。「ソロモンの知恵」を盛り込んだ意味で「Sol」という名前が提案されました。

発表と人気

1976年に『ポピュラーエレクトロニクス』の表紙に紹介されたSol-20は、当初から注目を集めました。3つの異なるバージョンが提供され、最も注目されたのは組み立て済みのSol-20でした。1976年8月、アトランティックシティで開催されたパーソナルコンピューティングショーに出展され、人気が爆発します。受注が殺到したため、初期の出荷は1年以上待たされる状況となりました。

Sol-20は1,495ドルで販売され、拡張性の高さと組み立て済みの利便性が支持されました。また、同社は自作希望者向けに回路図を無料配布し、利用者が独自にシステムを構築できるようにしていました。

生産と販売のピーク

Sol-20は1979年まで生産され、その数は約12,000台に上りました。しかし、この頃にはApple II、PET 2001、TRS-80といった「1977年の三位一体」が市場を席巻しており、プロセッサ・テクノロジー社は新製品の導入が失敗し、経営が困難になりました。最終的には、同社は倒産に至りますが、フェルゼンスタインはその後、成功を収めたポータブルコンピュータOsborne 1を開発しました。

技術的革新

Sol-20はただのコンピュータではなく、インテリジェント端末という新しい概念を導入しました。これにより、Altairでの操作は、フロントパネルのスイッチを押す代わりに、簡単なキーボード操作で行えるようになりました。この技術革新は、コンピュータ利用の普及に大きく寄与したと言えるでしょう。

総合的な評価

最終的に、Sol-20はその影響力と技術的革新によって、パーソナルコンピュータの草創期において重要な役割を果たしました。その歴史は、個々の技術者や設計者の情熱と努力の結晶として語り継がれ、その革新性は現在のコンピュータの基礎ともなっています。

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