クリスマスツリー

クリスマスツリーの概要

クリスマスツリーとは、クリスマスを祝うために特別に装飾された木を指します。この木は一般的に常緑の針葉樹であり、生命力の象徴とされています。また、「知恵の樹」と呼ばれることもあります。

ツリー本体

クリスマスツリーの主な材料は常緑樹の幼木で、特にアメリカでは数千万本の生木が流通しています。中でもオレゴン州は生產量が多く、700万本以上のツリーが出荷されます。これらは農地で育てられるため、環境への影響が問題視されることは少ないものの、クリスマス後に大量に生じるツリーの廃棄物が環境問題として取り上げられることがあります。そのため、ニューヨーク州をはじめとした都市では、リユースやリサイクルの取り組みが進められています。

クリスマスツリーの種類

クリスマスツリーに用いられる木としては、ヨーロッパではヨーロッパモミが伝統的に使われており、現代ではドイツトウヒやコーカサスモミ、ノーブルモミなども一般的です。北米では、バルサムモミやフラセリーモミ、グランディスモミ、さらにはカナダトウヒやコロラドトウヒが広く愛用されています。日本では主にモミの木が使用され、特に北海道ではトドマツやエゾマツも人気です。

常緑樹が選ばれる理由は、冬でも緑を保つことから、強い生命の象徴と考えられているためです。モミの木が「知恵の樹」として使用されたという言い伝えもあり、これは中世の舞台劇で、リンゴの木の代わりに常緑樹が選ばれたことに由来します。

。現代にはプラスチック製のクリスマスツリーも普及しています。これらは常緑樹に似せた緑色のものや、ホワイトクリスマスを連想させる白色のものなど、様々なスタイルがあります。また、オーナメントとして、ツリーと一緒に販売されることが一般的です。

ツリーの飾り付け

クリスマスツリーのトップには、多くの場合ベツレヘムの星を象徴した星や、クリスマスエンジェルと呼ばれる天使が飾られます。オーナメントとして、アダムとイヴに由来するリンゴや、キャンディケインと呼ばれる飴が使用されます。ろうそくの代わりにLED照明を使った電飾が多く、カラフルな色合いが特徴です。

また、ティンセルやモール、リボン、ベルなどを使って、ツリーに装飾します。菓子類やスノーフレーク模様の飾り物も一般的です。

クリスマスツリーの歴史

クリスマスツリーの起源は、古代ゲルマン民族の冬至の祭「ユール」に由来します。当初、イエス・キリストとは無関係に使用されていた樫の木がキリスト教徒によって樅の木に変えられ、キリスト教的な象徴を帯びるようになりました。1419年にドイツでツリーが飾られたことが記録として残っており、1600年代には広く使われるようになりました。

イギリスにおいては1840年にヴィクトリア女王を通じてクリスマスツリーが広まり、アメリカでは1746年にドイツ移民によって最初のツリーが飾られました。しかし、当初は一部のアメリカ人から異教徒の文化とみなされ反対を受けたこともありました。しかし、現在では日本を含め多くの国でクリスマスツリーの文化が浸透しています。

、日本においては1860年に初めて飾られたことが記録されています。さらに、1928年には「クリスマスは年中行事となった」と称されるほど文化として定着しました。

現在、ギネスブックに登録されている世界最大のクリスマスツリーはイタリアのグッビオにあり、その規模は非常に大きいです。近年、クリスマスツリーはただの装飾物としてだけでなく、歴史や文化の象徴としても重要な位置を占めています。また南半球では、12月に花を咲かせる植物にも「クリスマスツリー」という名称が付けられるなど、クリスマスツリーの概念は国や文化によって多様化しています。

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