サブコンパクトカー

米国におけるサブコンパクトカー：歴史、人気モデル、そして安全性

米国でサブコンパクトカー（Subcompact car）と呼ばれる小型車は、日本の小型車やヨーロッパのスーパーミニに相当するカテゴリーです。全長4,550mm以下（ステーションワゴン、セダン、クーペの場合）、4,200mm以下（2ボックス系ハッチバックの場合）、全幅1,750mm以下、ホイールベース2,650mm以下の車両が、一般的にこの分類に含まれます。低価格車（バジェットカー）としての側面も持ち合わせています。

歴史：オイルショックと市場の変化

最初のサブコンパクトカーは、ナッシュ社（後のAMC）がイギリスから輸入したOEMモデル、「メトロポリタン」と言われています。しかし、このカテゴリーが米国で本格的に普及したのは、1973年のオイルショック後です。日本や欧州からの輸入車が増加し、市場に大きな変化をもたらしました。近年は韓国メーカーの躍進が目覚ましい一方で、サイオンブランドの成功や原油価格の高騰を背景に、日本メーカーもこのセグメントへの再参入を加速させています。

主要メーカーと代表モデル

米国市場で販売された（されている）代表的なサブコンパクトカーは、以下の通りです。

ゼネラルモーターズ (GM)： シボレー・アヴェオ（韓国・大宇製）など。
トヨタ： ターセル、ヴィッツをベースとした数々のモデル。ヤリスiA（マツダ2セダンベース）、プリウスC（日本名：アクア）、サイオンxA（日本名：トヨタist）など。日本市場と異なる車種展開が特徴です。
日産： サニー、パルサー、ティーダ系統の車種がベース。セントラ（ただし、2017年以降のモデルはサイズが拡大）、ヴァーサシリーズなど。
ホンダ： フィットは、このセグメントで高い人気を誇るモデルです。
マツダ： GLC（ファミリア）、Mazda2 Sedan（マツダ教習車）など。
スズキ： カルタス（米国名：シボレー・スプリント、ジオ・メトロ）、エリオなど。北米で販売された最後の3気筒乗用車であるカルタスは、注目に値します。
ダイハツ： シャレード。
ヒュンダイ： アクセント（韓国名：ヴェルナ）。
* キア： リオ（韓国名：プライド）。

これらのモデルは、時代とともにデザインや技術を進化させながら、米国市場で競争を繰り広げてきました。

安全性に関する懸念

アメリカ道路安全保険協会（IIHS）の2017年5月の報告書によると、サブコンパクトカーは、運転中のドライバー死亡事故率が高いという懸念が示されています。ヒュンダイ・アクセントを例にとると、2012年から2015年の登録台数100万台当たりのドライバー死亡事故件数は104件だったのに対し、同期間に死亡事故がゼロだったモデルは、中型車や大型車が大半を占めていました。この報告書は、サブコンパクトカーの車体構造や安全装備の充実度が、より大型の車種に比べて低い可能性を示唆しています。

結論

サブコンパクトカーは、経済性や取り回しの良さから、長年米国市場で重要な役割を果たしてきました。しかし、安全性に関する懸念も無視できません。消費者は、購入前に各モデルの安全性能を十分に比較検討することが重要です。今後の技術革新によって、より安全で高性能なサブコンパクトカーが登場することが期待されます。

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