シュードラ

シュードラ（शूद्र、Śūdra、首陀羅）

シュードラは、インドにおけるヒンドゥー教の社会制度であるヴァルナの中で、第4位に位置するカーストです。このカーストは、歴史的に見て最下層の身分を示し、隷属民を表すとされています。シュードラの地位は他の主要なカースト、すなわちバラモン、クシャトリヤ、ヴァイシャに対して非常に低く、さらにはその下に存在する不可触民（ダリット）と呼ばれる人々がいるため、彼らの存在はさらに強調されます。

歴史的背景

シュードラは、インドのヒンドゥー教におけるカースト制度の影響を強く受けてきました。彼らは古代のヴェーダの儀式から排除されており、差別的な風習の中で生活してきた歴史を持っています。一般に、他の宗教からヒンドゥー教に改宗した人々は、シュードラの身分を与えられることが多く、たとえば、バラモン教の聖典『リグ・ヴェーダ』の中では、シュードラは原人の身体の一部として、足から生まれたと語られています。この記述は、長い間後世に付け足されたものと考えられています。

職業と社会的役割

シュードラは、様々な職業において自由を奪われ、人々が避ける職業に従事することを余儀なくされています。彼らの主な仕事は、上位のカーストであるバラモン、クシャトリヤ、ヴァイシャに仕えることであり、インド社会の基盤を支える苦役を主に引き受けています。このため、シュードラは「エーカジャ」として、母親から生まれただけで、聖典を学ぶ権利すらありません。たとえば、ヒンドゥー教の経典『マヌ法典』には、シュードラが聖典を耳にすることを禁じ、罰として熱した鉛を耳に流し込むべきとする厳しい記述が見られます。

社会的変遷

時代の進展に伴い、シュードラに対する差別は少しずつ和らいでいきましたが、不可触民への差別は依然として厳しいものがあります。社会の中には、シュードラがヴァルナ制度に位置付けられながらも、なお人間として扱われない人々、すなわち不可触民が存在し、彼らは「見えることすら穢れ」とされることが多いです。シュードラに属することが、現実には多くの差別や抑圧を意味していることを、インド社会は今もなお抱えています。

サブ・カースト

シュードラはさらに多くのジャーティ（サブカースト）に分かれています。たとえば、ダーサ、エドゥムディス、カティック、パナダイズ、パラヤン、パラヤリスなどがあり、これらそれぞれに独自の文化や職業が存在します。

シュードラ出身の著名人には、元盗賊から政治家として活躍したプーラン・デーヴィーがいます。彼女はシュードラ階級に属し、小舟を操るマッラーというジャーティの家に生まれ育ちました。

結論

シュードラの存在は、インド社会における歴史的、文化的な背景を理解するために欠かせない要素です。この階級の人々は、ヴァルナ制度の中で苦しみを強いられ、時代が変わった現代においても、その名残が色濃く残っています。シュードラについての理解を深めることは、インドにおける社会的な不平等や差別の現実を捉える上で、非常に重要です。

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