ヴェルニー公園

神奈川県横須賀市汐入町に位置するヴェルニー公園は、横須賀市が管理する市立の都市公園です。四季を通じて開園しており、いつでも気軽に訪れることができます。

公園の名称は、日本の近代化に多大な貢献をしたフランス人技術者、レオンス・ヴェルニー氏にちなんで名付けられました。彼は幕末から明治にかけて横須賀に招かれ、横須賀造兵廠をはじめとする日本の近代的な産業施設の建設を指導した人物です。この名前には、彼の功績を称えるとともに、フランスとの友好関係を象徴する意味合いが込められています。

公園の歴史は、1946年（昭和21年）に開園した「臨海公園」に始まります。そして、2001年（平成13年）にフランス式庭園の様式を取り入れて大規模なリニューアルが行われ、現在のヴェルニー公園として生まれ変わりました。海沿いのエリアにはボードウォークやベンチが整備され、潮風を感じながら散策を楽しめるようになっています。夜になると、ガス灯を模した暖かな光の電灯が園内を照らし出し、ロマンチックな雰囲気を演出します。

この公園の最大の特徴の一つは、その立地です。横須賀港に面しているため、海上自衛隊の横須賀基地や隣接するアメリカ海軍横須賀海軍施設に停泊する、様々な艦船を非常に近い距離から眺めることができます。護衛艦や補給艦、時には米海軍のイージス艦や航空母艦などが停泊しており、その迫力ある姿を間近に観察できるのは、まさにこの場所ならではの体験と言えるでしょう。

園内には様々な施設があり、訪れる人々を楽しませています。

バラ園：公園の中央部に広がるバラ園には、およそ2000株もの美しいバラが植えられています。例年5月から6月にかけてが見頃を迎え、色とりどりのバラが咲き誇ります。特に5月末頃には「Spring Rose Garden & ローズフェスタ」が開催され、多くの花愛好家や観光客で賑わいます。
よこすか近代遺産ミュージアムティボディエ邸：明治初期に横須賀製鉄所の副首長官舎として建設された建物を再現したミュージアムです。横須賀の近代化の歴史に触れることができます。
AMALFI Marina Blu：2023年1月にオープンしたイタリアンレストランです。海を眺めながら食事を楽しめます。
CORSAIRE Working Space：同じく2023年1月に開設されたテレワーク向けのワーキングスペースです。公園の緑に囲まれた環境で仕事や学習に集中できます。
いこいの広場：公園の南側入口付近にある広い芝生広場です。普段は家族連れや市民の憩いの場、子供たちの遊び場として親しまれていますが、イベントや地域活動の場としても利用されています。
逸見波止場衛門跡：旧横須賀軍港逸見門の傍らに建てられていた衛兵詰所の遺構です。明治時代後期から大正時代初期にかけて建築された高さ約4mのコンクリート製の建物で、外壁のタイルに当時の趣が残されています。歴史の証人として静かに佇んでいます。
小栗広場：日本の近代化に貢献した小栗忠順と、公園名の由来となったヴェルニーの胸像が並んで立てられています。近くには、小栗忠順ゆかりの地である群馬県倉渕村から1953年に寄贈された「記念石」も置かれており、二人の偉人の功績を偲ぶ場所となっています。
さくらの広場：公園内には二箇所に「さくらの広場」があり、春には美しい桜が満開になります。「さくらの広場 1」にはワーキングスペースが設けられています。「さくらの広場 2」には、旧日本海軍にゆかりのある慰霊碑（沖島、長門、山城などの碑）や、近代俳句の父として知られる正岡子規が横須賀を詠んだ歌碑（「横須賀や只帆檣の冬木立」）が स्थापितされています。

これらの施設の他に、園内には時計台や噴水台なども配置され、景観に彩りを添えています。

さらに、公園の近くには「ヴェルニー記念館」があります。この記念館は、フランス・ブルターニュ地方の伝統的な住宅を模した、急勾配の屋根と石積みの壁が特徴的な建物です。館内では、ヴェルニー氏の横須賀における功績や、日本の近代化に果たした役割について詳しく紹介されています。また、旧横須賀製鉄所（後の横須賀造船所、横須賀造兵廠）で実際に使用されていた、3トンと0.5トンの鍛造・圧延用蒸気ハンマー（スチームハンマー）が移設・保存されています。これらは1865年にオランダで製造された貴重な産業遺産であり、0.5トン機と3トン機ともに国の重要文化財に指定されています。加えて、2013年 7月24日には、これら二基のスチームハンマーが「機械遺産」にも認定されました。記念館の前庭には、第二次世界大戦中に沈没した戦艦陸奥の主砲が展示されており、これもまた船の科学館から2016年に移設されたものです。

交通アクセスも便利で、JR横須賀駅からは徒歩わずか1分、京急汐入駅からも徒歩約5分と、鉄道を利用して容易に訪れることができます。

ヴェルニー公園は、フランス式庭園の美しさと、日本の近代化の歴史を物語る遺構、そして目の前に広がる雄大な横須賀港の景色が融合した、魅力あふれる公園です。散策や憩いの場としてだけでなく、歴史学習や艦船ウォッチングなど、多様な楽しみ方ができる場所と言えるでしょう。

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