七草がゆ

七草粥とは

七草粥（ななくさがゆ）は、人日の節句である1月7日の朝に食べられる日本の伝統的な行事食です。春の七草（セリ、ナズナ、ゴギョウ、ハコベラ、ホトケノザ、スズナ、スズシロ）や餅などを具材とした塩味の粥で、一年の無病息災を願って食されます。また、正月の祝膳や祝酒で弱った胃を休める目的もあるとされています。

歴史と由来

七草粥の風習は、平安時代には既に行われていたとされ、室町時代の汁物の原型とも考えられています。そのルーツは中国の古い風習に遡ることができ、6世紀の中国の書物『荊楚歳時記』には、正月七日に七種類の菜を入れた羹を食べる風習が記されています。この風習が日本に伝わり、独自の発展を遂げたとされています。

また、江戸時代には七つの調理道具を用いて囃す「薺打ち」という行事があり、年の初めに豊作を願う意味合いもありました。このように、七草粥は単なる食事ではなく、人々の健康や幸福を願う様々な要素が組み合わさった行事食と言えるでしょう。

七草粥の説話

御伽草子『七草草子』には、七草粥の由来に関する興味深い説話が語られています。唐の時代、楚国に大しうという親孝行者がいました。年老いた両親を心配した大しうは、山に入って祈願したところ、帝釈天から「毎年春の初めに七種類の草を食べると若返る」という教えを受けます。大しうが教えに従って七草粥を作り、両親に食べさせたところ、たちまち若返ったという話です。この説話は、七草粥の由来だけでなく、親孝行の尊さを伝えています。

七草粥の作り方

一般的な七草粥の作り方は、1月6日の夜にあらかじめ用意した七草をまな板の上で叩き、細かくします。その際、「七草なずな 唐土の鳥が 日本の国に 渡らぬ先に ストトントン」と歌いながら叩くのが習わしです。翌朝、炊いた粥に叩いた七草と塩を入れ、朝食として食べます。

地域による差異

七草粥は、地域によって具材や調理法に様々な違いがあります。例えば、気候や降雪の関係で七草が手に入りにくい東北地方では、七草の代わりに根菜や油揚げなどを入れた「納豆汁」や「けの汁」が食べられることがあります。また、九州南部では鶏肉を、南西諸島では塩豚を入れるなど、その土地の食材や食文化が反映された七草粥が見られます。

調理法も様々で、白粥だけでなく、鰹節で出汁をとって醤油や味噌で味付けしたり、雑炊のようにしたりする地域もあります。また、四国の一部では七草を和え物やお浸しにして食べるなど、全国各地で多種多様な七草粥が食されています。

近年の動向

近年では、スーパーなどで七草のセットが販売されるようになり、手軽に七草粥を作れるようになりました。また、フリーズドライの七草や、お茶漬け用のふりかけも登場し、より手軽に七草の風味を楽しめるようになっています。新型コロナウイルスの流行により、自宅で年末年始を過ごす人が増えたことで、七草茶漬けの需要が高まったという報告もあります。

まとめ

七草粥は、古くから受け継がれてきた日本の伝統的な食文化です。一年の無病息災を願うだけでなく、お正月のご馳走で疲れた胃を休めるという生活の知恵も込められています。地域によって様々なバリエーションがあるのも魅力の一つで、それぞれの土地の文化や風習に触れることができます。今年も七草粥を食べて、健やかな一年を過ごしましょう。

参考文献

• - 『日本の食生活全集』農文協

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