壊死性腸炎

概要

壊死性腸炎（えしせいちょうえん、英語名: Necrotizing enterocolitis, 略称: NEC）は、新生児、特に早産で生まれた赤ちゃんや、何らかの理由で体調が不安定な赤ちゃんに見られる深刻な病気です。この病気では、腸の壁の一部が炎症を起こし、最終的には組織が死んでしまう（壊死）ことで、腸管に様々な問題を引き起こします。進行が早く、生命に関わることもあるため、新生児集中治療室（NICU）で注意深く観察が必要な疾患です。

症状

壊死性腸炎の初期症状は非特異的であることも多いですが、病状が進行すると特徴的な症状が現れます。主な症状としては、赤ちゃんがおっぱいやミルクをうまく飲めなくなる（摂食不良）、お腹がガスや内容物で膨らむ（腹部膨満）、いつもより活動性が低下してぐったりする、便に血が混じる、そして緑色の胆汁を含む嘔吐が見られることがあります。これらの症状は急激に悪化することがあり、注意が必要です。

原因と危険因子

壊死性腸炎の正確な原因はまだ完全には解明されていません。しかし、様々な要因が複雑に関係して発症すると考えられています。最も有力な説は、未熟な腸管への血流不足と、腸内に存在する細菌による感染が組み合わさって起こるというものです。また、病気の発症リスクを高める因子（危険因子）がいくつか知られています。例えば、生まれつき心臓に病気がある（先天性心疾患）、生まれたときに仮死状態であった（出生時仮死）、血液の交換が必要な処置を受けた（交換輸血）、赤ちゃんが生まれる前に羊水が漏れ出てしまう（前期破水）などが挙げられます。

疫学

壊死性腸炎は、特に極めて早く生まれた赤ちゃん（極早産児）において、2%から7%程度の頻度で発症すると報告されています。発症時期は、多くの場合、生後4週間以内、特に生後1〜2週間頃に集中しています。この病気の予後は厳しく、発症した赤ちゃんの約25%が残念ながら命を落とすという統計もあります。性別による発症率や重症度に大きな差はないとされています。壊死性腸炎は比較的最近認識されるようになった病気であり、最初に医学的な記録が見られるのは19世紀後半（1888年から1891年の間）とされています。

診断

壊死性腸炎は、まず赤ちゃんの全身状態や腹部の状態といった臨床症状から疑われます。診断を確定するためには、レントゲン撮影などの画像診断が非常に重要です。レントゲン写真では、腸管の壁にガスがたまる腸管気腫や、進行すると腸に穴が開いてお腹の中にガスが漏れ出す気腹症などが確認されることがあります。これらの画像所見は、病気の重症度を示すBellの病期分類に対応しており、診断と治療方針の決定に役立ちます。

Bellの病期分類は、病気の進行度を以下の3段階に分けて評価します。

Bell's stage 1（疑い期）: 壊死性腸炎が疑われる段階です。呼吸が止まりそうになる（無呼吸発作）、ぐったりする（嗜眠）、心拍数が遅くなる（徐脈）、体温が不安定になるなど、全身状態に軽い異常が見られます。お腹の症状としては、お腹が少し張る、胃に残る量が増える、血便が見られることがあります。レントゲン所見は、特定の病気を示すものではありません。
Bell's stage 2（確定期）: 壊死性腸炎が確定された段階です。全身症状は軽度から中等度になり、腸の動きが異常に亢進したり、お腹を押すと痛がったりします。レントゲン写真では、腸管の壁にガスがたまっている像（腸管気腫）や、門脈（腸から肝臓につながる血管）の中にガスが確認される（門脈ガス）など、壊死性腸炎に特有の所見が見られます。血液検査でも、代謝性アシドーシスや血小板数の減少といった変化が現れます。
* Bell's stage 3（進行期）: 病気が重度に進行した段階です。血圧が低下するなどの重篤な全身症状が見られます。お腹の張りは著しくなり、腹膜炎（お腹の中の膜に炎症が広がる状態）を起こしています。レントゲン写真では、腸に穴が開いてお腹の中にガスが漏れ出した状態（気腹症）が明らかに見られます。血液検査では、複数の種類の酸塩基平衡異常（混合性アシドーシス）や、全身の血液が固まりやすくなる非常に危険な状態（播種性血管内凝固症候群, DIC）などが認められます。

予防

壊死性腸炎を完全に予防することは難しいですが、いくつかの予防策が有効とされています。特に、人工乳ではなく母乳で赤ちゃんを育てることや、特定の種類のプロバイオティクス（体に良い影響を与える生きた微生物）を投与することが、発症リスクを減らす効果が期待されています。

治療

壊死性腸炎の治療は、病気の進行度によって異なります。初期段階や軽症の場合、基本的な治療は腸管を安静に保つことです。具体的には、口からの栄養摂取を完全に中止し、胃の内容物を排出するために鼻から胃に細いチューブを入れる（経鼻胃管留置）、そして水分や栄養は全て点滴で供給します（静脈内輸液）。さらに、腸の感染を抑えるために抗生物質を点滴で投与します。病状が悪化し、腸に穴が開いてお腹の中にガスが漏れ出す（気腹症）など、腸管の壊死が広範囲に及んだと判断される場合には、壊死した腸を切除したり、人工肛門を造設したりする緊急手術が必要となります。その他にも、赤ちゃんの全身状態を安定させるために、血圧を維持したり、呼吸を管理したりといった多くの対症療法が同時に行われます。

予後と合併症

壊死性腸炎から回復しても、長期的な問題を引き起こすことがあります。腸の一部を切除した場合、栄養吸収が悪くなる短腸症候群を発症する可能性があります。また、炎症を起こした腸管が回復する過程で狭くなってしまう腸狭窄が起こることもあります。重症であったり、長期の入院が必要であったりした場合には、体の発達や神経系の発達に遅れが見られることもあります。これらの合併症に対しては、退院後も継続的なフォローアップが必要となります。

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