家来

家来（けらい）

家来とは、主人に仕える従者を意味する言葉です。その語源は、公家の摂家や大臣家と、礼儀見習いのために出入りする殿上人との間で結ばれた仮の主従関係「家礼（けれい）」にあると言われています。

武士社会における家来

時代が下ると、公家に仕える武士を指す言葉として「家来」が用いられるようになり、さらに武士に仕える武士に対しても使われるようになりました。武士社会においては、単なる従者というだけでなく、主君との間に独特な主従関係が生まれました。この関係は、封建制度を支える重要な要素の一つとなりました。

家来は、その立場や役割によって様々な呼称で呼ばれました。

御家人: 鎌倉幕府における将軍直属の武士。
家臣: 大名や旗本に仕える武士。
郎党: 主君に隷属する私兵的な集団。
侍: 武士一般を指す言葉ですが、特に身分の高い武士の従者を指す場合もありました。

これらの言葉は、いずれも主君と家来の関係を表すものですが、そのニュアンスや責任の範囲には違いがあります。

家庭内労働者としての家来

武士社会における主従関係以外にも、「家来」という言葉は、家庭内労働に従事する人々を指して使われることがありました。例えば、使用人、奉公人、徒弟、下人、女中、メイドなどが挙げられます。これらの人々は、主人の家で働き、生活を支える役割を担っていました。

関連項目

封建制度：主君と家臣の関係を基盤とする社会制度。
家人：家来とほぼ同義ですが、より広義に、家の中にいる人を指す場合もあります。

家来という言葉は、時代や社会の変化とともに意味合いを変えながら、日本の歴史の中で様々な形で存在してきました。主従関係、社会構造、そして人々の生活様式を理解する上で、重要なキーワードと言えるでしょう。

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