柳亭種彦

柳亭種彦：江戸後期の戯作者、その生涯と作品

柳亭種彦（りゅうてい たねひこ、1783年-1842年）は、江戸時代後期の著名な戯作者です。数々の作品を発表し、特に長編合巻『偐紫田舎源氏』は高い人気を誇りました。その生涯と作品、そして欧米文学史における彼の特筆すべき功績について見ていきましょう。

旗本の子として生まれる

種彦は、食禄200俵の旗本、高屋仁三郎知義の子として誕生しました。生まれた場所は山の手か本所吉田町かは諸説ありますが、間もなく御徒町に移り住んでいます。父が亡くなった後、家督を継ぎ、高屋彦四郎知久と名乗るようになりました。

狂歌から読本、そして合巻へ

若い頃は狂歌を学び、狂歌の号は「柳の風成」から「心の種俊」へと変遷しました。師である唐衣橘洲門下には同名の者がいたため、「種の彦どの」と呼ばれるようになり、これが「種彦」の号の由来となりました。「柳亭」の号は、父の教訓句に由来すると言われています。

当初は読本作者を目指し、『奴の小まん』や『霜夜星』といった作品を発表しました。唯一の洒落本である『山嵐』もこの時期に刊行されています。読本作家として活躍する傍ら、烏亭焉馬、山東京伝、山東京山、葛飾北斎、歌川国貞といった当時の文化人たちと交流していました。

しかし、山東京伝や曲亭馬琴といった巨匠たちとの競合もあり、文化8年（1811年）の『鱸庖丁青砥切味』以降は、合巻に力を注ぐようになりました。

代表作『正本製』と『偐紫田舎源氏』

文化12年（1815年）から天保2年（1831年）にかけて刊行された『正本製』全12編は、人気歌舞伎の翻案を「正本（芝居の脚本）風に仕立てた」シリーズで、歌川国貞の挿絵と相まって大成功を収めました。この作品群以降、種彦は国貞と多くの作品を共同制作します。

文政12年（1829年）からは、長編合巻『偐紫田舎源氏』の刊行を開始しました。絵師はやはり国貞、版元は鶴屋喜右衛門です。この作品はベストセラーとなり、登場人物に関連した商品が販売されるほど社会現象となりました。

天保5年（1834年）からは『邯鄲諸国物語』の刊行を始めます。こちらは国内各地を舞台にした伝奇物語で、絵師は国貞、版元は栄久堂山本平吉でした。晩年は、『偐紫田舎源氏』と『邯鄲諸国物語』の刊行に専念していました。

天保の改革と最期

天保6年（1835年）、種彦は浅草堀田原（現在の蔵前3丁目）に新居「偐紫楼」を構えました。しかし、天保13年（1842年）、老中水野忠邦による天保の改革における風俗取り締まりで譴責を受け、まもなく亡くなりました。『邯鄲諸国物語』は未完に終わりました。死因については病死説と自殺説がありますが、後者には確かな証拠がなく、病死が有力視されています。

作品の特徴と欧米への影響

種彦は合巻作家として知られていますが、高度な考証に基づいた随筆なども残しています。山東京伝の『骨董集』の資料収集に協力したり、中村仏庵、喜多村信節、山崎美成らと全国的な考証随筆ネットワークを築いたりするなど、幅広い活動を行っていました。

彼の作品の中で特に注目すべきは、『浮世形六枚屏風』です。1847年にドイツ語訳が出版され、その後英語、イタリア語、フランス語訳が出版されるなど、欧米で翻訳された最初の日本文学の一つとなりました。この翻訳は、日本文学が世界に紹介される上で重要な役割を果たしました。

種彦の足跡

柳亭種彦は、数多くの作品を残し、欧米への日本文学紹介の先駆けとなった重要な作家です。彼の作品は、現在も読まれ続け、江戸時代の文化を知る上で貴重な資料となっています。 彼の多様な作品群と、その欧米への影響は、日本文学史において特筆すべきものと言えるでしょう。

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