民俗学

民俗学とは

民俗学（みんぞくがく、英語: folklore studies / folkloristics）は、文化や伝承を専門とする学問の一分野です。特に、高度な文明を有する諸国において、民間の伝承を基にして自国の民族文化の歴史を探求し、それを再構築することを目指しています。これは民族学や文化人類学の近接領域でもあります。

概要

この学問は、風俗や習慣、伝説、民話、歌、生活用具、家屋など、長い歴史の中で民間に伝承されてきた有形、無形の資料を元に、人々の営みの中での文化や伝統の変遷を明らかにしようとします。特に、近代化の流れの中で失われつつある民俗資料に対する関心が高まる中、消えてしまう伝統文化へのロマン主義的な憧れやナショナリズムの影響を受けて誕生しました。日本においても同様の背景があります。

日本の民俗学は、ヨーロッパの特にイギリスのケンブリッジ学派の影響を受けた初期学者たちによって発展し、代表的な学者には柳田國男や折口信夫がいます。言葉としては「folklore」が民間伝承を指すこともあり、英語圏では「Folklore-Studies」や「Folkloristics」と呼ばれることもあります。

民俗学の特性

民俗学は研究の目的、その対象、研究の手法などに多様性が見られます。一般的な特徴として以下のような点が挙げられます。

1. 文化の解明: 民俗学は民族の伝統的文化や信仰、風俗や慣習、思考の様式を明らかにしようとします。特に、歴史的変遷をたどりながらそれらの原初的な形を探ります。
2. 自民族の研究: 自民族の文化を中心に研究し、他民族の事例を補助的な材料として用いることが多いです。
3. フィールドワークの重視: 文献だけでなく、現代社会に残された文化や風習にも注目し、実際のフィールドに出て資料を収集します。
4. 未開文化の研究: 他民族の文化や風習を、人間の基本的な精神活動の現れとして捉え、それを材料とします。
5. 文化人類学への影響: 日本の民俗学は文学研究や批評に強い影響を与え、民族学や文化人類学とは異なる独自の特色を持っています。

日本民俗学の成り立ち

日本では、民俗学のルーツは国学や本草学にさかのぼることができますが、正式な研究は19世紀末から始まりました。坪井正五郎の影響で、早くも1886年には東京人類学会が設立され、民間伝承に関する調査が行われるようになりました。柳田國男は1909年から具体的な民俗資料の収集を開始し、彼の活動が日本民俗学の発展に繋がりました。

1935年には「民間伝承の会」が設立され、1949年にはそれが「日本民俗学会」と改名されました。この頃から大学での民俗学の講座も設置され、学問的な基盤が整備されました。

研究方法と対象

民俗学の重要な研究手法の一つはフィールドワークです。農山漁村に滞在し、聞き取り調査や地域の文化に関する資料収集を行います。また、物質文化（建築物や民具）や年中行事、人生儀礼なども重要な研究対象となります。

また、村落や信仰組織と切り離さずに民俗を分析する「個別分析法」の視点も重視されています。近年では、都市の生活様式や都会化による対象の変化にも対応すべく、都市民俗学や観光民俗学といった新たな研究分野を模索しています。

日本民俗学の進展と未来

民俗学は、都市化や産業構造の変化などの影響を受ける中で、様々な新しい方向性を見出しつつあります。これからの民俗学は、社会の変化にどのように適応しながら、他の学問と連携していくかという課題を抱えています。特に、現代的な視点からの再評価や、国際的な比較研究も進むことが期待されています。日本の代表的な民俗学者たちの意義も今後ますます重要になるでしょう。

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