白話小説

白話小説：中国口語文学の興隆と変遷

中国文学において、白話小説は文語文（漢文）で書かれた作品とは対照的に、口語に近い表現を用いた文学作品です。その歴史は古く、唐代の変文に端を発し、宋代には娯楽性や道徳教育を目的とした説話が盛んに作られるようになりました。明清代には数多くの白話小説が誕生し、その影響は日本にも及んでいます。

歴史的発展

白話小説の起源は、唐代の変文に見ることができます。変文は、仏教説話などを口語的に語り継いだものが書き記されたもので、白話小説の初期の形態と言えるでしょう。宋代になると、口語を基調とした説話が発展し、娯楽性や勧善懲悪的な内容の作品が多く作られました。有名な『三国志演義』も、宋代の「三国志語り」の台本を基に、明代に編纂されたものです。

明清代は白話小説の黄金時代でした。多くの作品が生まれ、様々な題材や文体が用いられるようになりました。この時代の作品は、中国独自の文化や社会状況を反映しており、現代の中国文学にも大きな影響を与えています。

江戸時代の日本には、中国の俗文学、その中に含まれる白話小説が数多く輸入されました。当初、漢学者たちはこれらの作品を軽視する傾向がありましたが、岡島冠山や荻生徂徠ら長崎の通訳たちは、白話小説に注目し、唐話（当時の中国語）の普及とともに、日本の文壇に紹介しました。曲亭馬琴や上田秋成などの文豪にも影響を与え、日本の文学に新たな風を吹き込みました。

中華民国期には、陳独秀、胡適、魯迅らによる言文一致運動が興隆しました。これは、口語を文学の主要な表現とする運動であり、結果として文語文は衰退し、小説における「白話小説」という分類自体が意味をなさなくなりました。

代表的な白話小説

中国では、元代から明代にかけて書肆による販売戦略から、『三国志演義』、『西遊記』、『水滸伝』、『金瓶梅』の4作品が「四大奇書」と呼ばれました。これらの作品は、それぞれ独自のテーマと魅力を持ち、中国文学史において重要な位置を占めています。

清代には『紅楼夢』が登場し、中国ではしばしば『金瓶梅』の代わりに『紅楼夢』を含めて「四大名著」と呼ぶようになりました。

『三言二拍』は、宋代から明代にかけて書かれた198編（重複を除く）の短編小説を集めた5冊の短編集のことであり、『今古奇観』は『三言二拍』から40編を選んだ選集です。

白話小説の遺産

白話小説は、中国文学史において重要な役割を果たしました。口語を積極的に取り入れることで、より広い層の読者に親しまれ、中国の文化や社会を反映した多様な作品を生み出しました。また、日本を含む他の国々にも影響を与え、世界文学の発展にも貢献しています。白話小説の研究は、中国文学を理解する上で不可欠であり、これからも多くの研究者によって掘り下げられていくでしょう。

まとめ

白話小説は、中国文学における重要なジャンルであり、その歴史と発展は、中国文化や社会、そして世界文学に多大な影響を与えました。口語を用いた表現は、文語文とは異なる魅力を持ち、現代の読者にとっても、その作品世界は新鮮で奥深く、読み応えがあります。今後とも、白話小説は中国文学研究において重要なテーマであり続けるでしょう。

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