知的障害

知的障害についての詳細

知的障害（ちてきしょうがい、英: Intellectual Disability）は、知的機能や適応行動に制約がある状態で、主に発達期に発生する障害です。具体的には、日常生活における知的行動、たとえば金銭管理や読み書き、計算に困難を伴うことが特徴です。一般に、精神遅滞（せいしんちたい、英: mental retardation）と表現されることもありますが、御法令上は「精神遅滞」、教育関連で「知的障害」という用語が使われ、用途が異なります。

日本においては、知的障害者の支援や教育に関する法律は、1950年代から「精神薄弱（feeble-minded）」という言葉が使われてきましたが、1998年には法律改正を経て「知的障害」へと変更されました。また、アメリカを含む国際的な動向として、差別的なイメージがある「遅滞」という言葉の代わりに「知的障害」と呼称されることが好まれるようになりました。

知的障害の有病率と原因

知的障害は、一般人口の約2～3%に存在し、この中で75～90%が軽度の障害とされます。おおよそ30～50%のケースは非共発性または特発性とされ、遺伝子疾患によるものが約1/4を占めています。知的障害の中には原因不明のものも多く、2013年の統計では約9500万人がそのような状態にあると報告されました。

知的障害の原因には、染色体異常や生理的・心理的要因が含まれます。たとえば、ダウン症候群や胎児性アルコール症候群など、特定の遺伝子の異常や環境因子がこれに該当します。また、出生時の障害や病気後の後遺症も関連しています。

法律上の定義と支援

福祉施策においては、法律で知的障害を定義する条項があります。たいていの法令では、発達期における知能遅滞があること、そしてそれによって適応行動が困難であるという三つの要件が必要です。知能指数が特定の範囲（通常は70未満）であることも、この定義に組み込まれることがあります。これにより、特殊支援教育が施され、障害者雇用促進法によって、知的障害者は法定雇用率の対象として扱われています。

知的障害の兆候

知的障害の兆候は、年齢に応じた段階で現れます。乳幼児期には、言葉の発達が遅れたり、同年齡の子供との交流がうまくできないことが多いです。学齢期には、通常学級における授業に適応できない、または複雑な遊びのルールを理解できないことが多くなります。成年期においては、高等教育への進学や一般就職は難しく、特別支援事業所での就労などが選ばれるケースが多いのが現状です。

併発疾患とリスク

たとえば、自閉症スペクトラム障害（ASD）との併発が指摘されており、多くの知的障害者がこれを抱えているとされています。健康面では、認知症のリスクが高く、特に中高年期においてはその発症率が顕著に増します。この他にも、内因性の病気へのかかりやすさなど、その健康リスクが増すことが示されています。

社会的な理解と支援

知的障害に対する理解と支援は、社会的にも重要な課題です。合理的な配慮を行うことで、知的障害者が自立した生活を送るためのサポートをすることが求められます。具体的な対応策には、視覚的なサポートやコミュニケーション手段を増やして、知的障害者の意志を尊重することが含まれます。また、社会全体での意識改革も必要です。

このように、知的障害は個々の背景に基づき広範かつ多様な支援が必要とされる問題です。知的障害の理解を深めることで、より良い社会を築くための一助となることが期待されます。

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