短命

短命（たんめい）

短命は、古典落語の一つであり、東京や上方の両方で広く演じられています。この演目は、愛する夫の命を縮める女性の存在をテーマにし、時には演者が「長命（ちょうめい）」という逆の題名を使うこともあります。特に名人である桂歌丸らがそのスタイルを取ることが知られています。また、かつては生まれ年にまつわる迷信を交えた丙午（ひのえうま）という題で演じられることもありました。

概要

短命の原話は、1727年（享保12年）に発表された笑話集『軽口はなしどり』の中の「元腹の噂」から派生しています。この物語は艶笑落語（バレ噺）に分類されるもので、直接的な性的描写を避けることが最大の特徴です。過去には、五代目古今亭志ん生や五代目柳家小さん、五代目三遊亭圓楽といった名人たちの十八番としても知られています。

あらすじ

物語は、八五郎が町内のご隠居の家に訪れる場面から始まります。彼は、伊勢屋という質屋の婿養子が相次いで亡くなっているという噂を持ち出します。伊勢屋の美しい一人娘は、婿を迎え入れ、仲睦まじく生活していましたが、しかしその婿の顔色は日に日に悪化し、結局すぐに命を落とすという出来事が続いていました。

ご隠居は、婿たちの早死にの原因がそのおかみさんの美しさにあるとほのめかします。初めはその様子が理解できなかった八五郎ですが、ご隠居の軽妙な語りとともに、婿たちが短命である理由が次第に明らかになります。特に、「昼も箪笥の環が鳴り」といった川柳を交えた説明は、彼にとって非常に印象的でした。

自宅に帰った後、八五郎は自身の粗暴な妻に幻滅しますが、少しでも甘い雰囲気を味わいたくなり、彼女に昼食を頼みます。それを受けて、文句を言われながらも頂いたご飯を見て、彼はしみじみと「俺は長命だ」と呟くのでした。

バリエーション

短命は、演じる地域によって細部に違いが見られます。例えば、東京版では二人目の婿が色黒の醜男として描写されており、その後の婿については触れられません。一方で上方では、二人目の婿が頑丈な男として描かれ、三人目もまた「ブリのアラ」と呼ばれる醜男が登場します。

さらに、上方では川柳による説明が省略されることが多く、婿たちの療養のための場所として「須磨の別荘」が用意されるなど、地域ごとの演出の違いが楽しめます。こうした細かな違いも、短命の多様性を際立たせる要因の一つとなっています。

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