間

間（けん）とは

間（けん）は、日本独自の長さの単位であり、基本的には建物の柱の間隔を示す言葉に由来します。この単位は、特に古代の日本建築において、柱間の距離を測るために利用されていました。建物ごとに柱の配置が異なり、それに伴って間の長さも変動していたため、一定の長さを示すものではなく、建物次第で異なるものでした。

近代の間の定義

1891年（明治24年）に制定された度量衡法によって、1間は6尺と公式に定義されました。この法律では、1尺はおおよそ0.3メートルに相当し、その結果、1間は約1.82メートルとなります。また、60間で町（丁）が定義され、1坪（歩）は正方形の1辺が1間に相当します。しかし、計量法の施行に伴い、1958年12月31日をもって公式には廃止されました。

歴史的背景

間の概念は、単なる長さの単位として始まったわけではなく、最初は柱の間隔を表すものでした。古くから、日本では建物を建てる際の寸法としては尺が利用されており、測量の段階でもその使用が主流でした。しかし、土地に対する租税計算の必要性から、土地の測量にも間が用いられるようになりました。この際、時代によって異なる長さが定義され、例えば、織田信長や豊臣秀吉の時代ではその長さに変動が見られました。江戸時代には、6尺1分（約1.85メートル）が標準として用いられるようになったのですが、これは双方の誤解から生じたとも言われています。

明治時代には、国際的なメートル条約への加盟にあたり、間が公的に6尺であると定められ、それ以後近代的な定義が確立されました。

現代の家屋設計における間

現在でも、間は日本の住宅設計において重要な役割を担っています。特に、東日本では「江戸間」、西日本では「京間」（本間）が主に用いられています。

• - 江戸間: 1間は6尺、畳のサイズは約5尺8寸×2尺9寸です。
• - 京間: 1間は6尺5寸、畳のサイズは約6尺3寸×3尺1寸5分です。

畳は通常、柱と柱の間に置かれるため、実際の配置には柱の幅分だけの調整が必要です。このように、使用される間の大きさによっても畳のサイズは異なります。

囲碁・将棋における間の使用

間は建築だけでなく、囲碁や将棋などのゲームにおいても用語として残っています。囲碁では石と石の間隔を示すのに使用され、「一間トビ」などの用語が使われています。また、将棋では縦の筋を指し示す言葉として古く「間」と称され、現在でも「三間飛車」や「四間飛車」といった形でその名残を見ることができます。

まとめ

日本の間は、歴史と文化に深く根ざした単位であり、かつては建築や測量、さらにはスポーツにもその影響を与えてきました。近代化とともに法的な定義は変わったものの、その、もともとの意味やしきたりは今なお大切にされ続けています。

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